iias newsletter 47

4 0

N E W S   A N D   V I E W S   F R O M   T H E   W O R L D   O F   A S I A N   S T U D I E S

I I A S   N E W S L E T T E R   # 4 7     S p r i n g    0 0 8

N E T W O R K   A S I A

 Niels Mulder

A

s  if  my  life  in  2007  had  not  been 

exciting enough, happenings in far-

away Holland cast their shadow over my 

newly revitalised existence when the pub-

lic prosecutor in The Hague ordered the 

remand of Joma Sison, founding father 

of the reconstituted communist party of 

the Philippines and, more pertinently, its 

armed arm, the National People’s Army 

(NPA). The government in Manila holds 

him to be the NPA’s perennial supremo, 

and so he has to take the blame for many 

things that happen in its name. 

Of course, whatever his friends say to the 

contrary, people who profess with Mao 

that power flows from the barrel of a gun, 

are not precisely peaceable, and so the 

widows of two former ranking comrades 

in arms, who had fallen out with the policy 

of violence and were consequently killed by 

NPA death squads, thought to have a case 

against Sison who, ever since 1987, basks 

in  the  open-mindedness  of  the  Dutch. 

Whereas this may mean that he is not held 

to direct a rebellion against a friendly gov-

ernment half a world away, the prosecutor, 

backed up by the claim to evidence of the 

Philippine authorities, thought to be able 

to make his case, and so, on the 28th of 

August, Joma landed in the Scheveningen 

High Security Penitentiary.

Niels Mulder reflects on his retirement in the Philippines, 

home to the longest running Mao-inspired insurgency in Asia

Among Neighbours

Hullabaloo among the youthful left from 

Amsterdam and Sydney to San Francisco; 

demonstrations; articles about Dutch fas-

cism and the sorry state of human rights 

in the Netherlands; in brief, the usual rig-

marole of those who still believe in Maoist 

solutions and who have mercifully been 

spared the experience of life under people’s 

democracy. On the other side the hurrahs 

of the Philippine government which cur-

rently has a rather unenviable reputation 

as far as justice and human rights go.

Then, at the height of a pandemonium of 

hopes and indignation and just a few days 

after the arrest, I was visited by local rep-

resentatives of the NPA. It was a Saturday, 

and so Girl was there. They introduced 

themselves  politely  as  neighbours,  Ka 

Kokoy and Ka Lewis, who came to make 

the acquaintance of new people in the, 

or their, area, and as we sat down, I was 

impressed by the depth of brainwashing in 

Mao’s and Sison’s violent gospel they had 

undergone.

 

My conversation partner had graduated 

as an engineer and spoke English well. He 

came with lots of Maoist propaganda and 

defended the Movement by insisting that 

it was an insult that it had meanwhile been 

blacklisted  as  a  terrorist  organisation. 

He was a revolutionary and I cautiously 

observed that he had a cause, without, 

Blussé (Leiden University) sketched the global context of the development of trade in 

Canton and Nagasaki at the end of the 18th century, and Professor Haneda Masashi (Uni-

versity of Tokyo) compared the institutional organisation of both cities with harbour cities 

in the Middle East at that time, thereby setting the framework for the meeting.  

Four central themes had been chosen to compare the port cities with each other. Most 

speakers were able to make direct comparisons themselves, others complemented each 

other.

The first theme was Control and administration of the (local) government. Papers includ-

ed a view on both cities from the Imperial Palace in Beijing (Prof. Iwai Shigeki of the Uni-

versity of Kyoto); the import of Chinese and Dutch books into Japan (Prof. Wim J. Boot of 

Leiden University), and immigration aspects for Chinese travelling to Japan (Dr. Watanabe 

Miki of the University of Tokyo). 

Tuesday morning started with the second theme: Acceptance and refusal of foreign 

thoughts and foreign influences on the arts. Six speakers gave a comprehensive overview 

of foreign influences on painting and porcelain, the transport of these articles to and from 

both cities, and the collections of these pieces of art abroad. Ms. Ito Shiori (Chiba City 

Museum of Art) and Dr. Jiang Yinghe (Sun Yat-sen University) described the develop-

ment of specific themes in paintings destined for the foreign market; Ms Zeng Lingling 

(Guangzhou Museum) en Dr. Liu Zhaohui (Fudan University, Shanghai) talked about the 

influence of foreign trade on porcelain production, pointing out interesting similarities 

between Chinese Jingdezhen porcelain and Japanese Imari porcelain. Dr. Daniel Finamore 

of the Maritime Art and History Department of the Peabody Essex Museum in Salem, 

Massachusetts, highlighted the role American ships played in the Dutch trade between 

Batavia and Canton and Nagasaki during the Napoleonic War, and Dr. Jan van Campen 

of the Rijksmuseum in Amsterdam commented on the extensive Chinese collections of 

late-18th century Dutch collectors.

Tuesday afternoon was spent visiting local historic sites. Professor Zhang Wenqin (Sun 

Yat-sen University), armed with books full of illustrations, showed us pictures of the 

Huangpu anchorage and contrasted them with the present situation. Although the har-

bour scene has changed dramatically over the years, he was still able to give us a good 

impression of what it must have looked like. The foreign cemetery nowadays consists of 

just 28 tombstones placed together. There must have been hundreds of them in the past. 

The cemetery was reconstructed in 2001 on the basis of a painting in the collection of the 

Peabody Essex Museum. Finally, we visited the Huangpu Military Academy, where Profes-

sor John E. Wills Jr. (University of Southern California) gave a short introduction on the 

early Republican period.

Before setting sail for Macao where the second part of the conference was hosted, we 

spent Wednesday morning visiting the Guangzhou Museum and Shamian Island, where 

foreign factories were established from 1858 onward, after big fires had destroyed the 

original buildings in Shisanhang (or ‘Thirteen Factory Street’). En route to Macao, we vis-

ited the old Humen Fort along the narrows of the Bocca Tigris, where ships used to pass 

on their way to Huangpu Anchorage. 

In Macao the second part of the conference kicked off with the third theme: Acceptance 

and refusal of foreign thoughts: influence on people’s daily lives. Eight speakers presented 

their research on different aspects of ordinary life, trade life, dangers etc. 

The differences in the daily life of the people representing the European Companies in 

Guangzhou and on Deshima (Nagasaki) became clear with the presentation of Cynthia 

Viallé (Leiden University) on the Dutch diaries. In Guangzhou, various foreign countries 

had representatives stationed in their respective factories, whereas on Deshima the VOC 

was the only Western company allowed to keep an establishment. Dr. Liu Yong (Xiamen 

University) spoke of the business culture in both cities, and Dr. Yao Keisuke (University 

of Kitakyushu) focused on the fundamentally different roles that linguists played in both 

harbours. One of the interpreters who provided simultaneous translations of the pres-

entations during the conference mentioned afterwards that he had learned a lot that day 

about his predecessors. Dr. Paul van Dyke (University of Macao) entertained us with a 

richly illustrated PowerPoint presentation on fire fighting in Guangzhou in the past. This 

lecture drew much interest from the Japanese participants who pointed out the very dif-

ferent organisation of fire brigades in early modern Japan. 

In the final session Professor Murao Susumu (Tenri University) discussed the role of 

Christianity in Guangzhou and Macao; Dr. Cheng Cunjie of the Guangzhou Museum 

described the role of Hong Merchants in Guangzhou with regard to the financing of the 

Lianfeng Temple in Macao; Professor Matsukata Fuyuko (University of Tokyo) discussed 

Dutch reports in Japan on the Opium War and Patrizia Carioti (University of Napoli) con-

cluded with a comparison of the founding histories of Macao and Hirado.

On Friday, the role of Macao was placed within a somewhat broader time frame. Professor 

John E. Wills Jr. opened the day with a survey of the main events in the South China Sea 

during the 18th century. He was followed by Dr. Oka Mihoko (University of Tokyo), who 

discussed Macao as a financial centre in 17th century maritime Asia. Professor Zhang 

Wenqin discussed the development of Pidgin Portuguese in Canton, and Professor Qi 

Yinping (Zhejiang University) presented his views on the trade between Japan and Macao, 

and the role played by the Jesuits. Ms. Rosalien Van der Poel (Museum of Ethnology, Lei-

den) was the final speaker. She made a plea to preserve and restore Chinese export paint-

ings of the late 18th century in the holdings of the Leiden Museum and the Guangzhou 

Museum.

The transactions of the conference will be published in the course of 2008. The second 

conference in Japan is scheduled to be held in 2009, when the foundation of the first 

Dutch trading factory at Hirado 400 years ago will be celebrated. Without doubt that 

conference will be as great a success as the present one which brought together a choice 

of scholars from China, Japan and the West.

however, observing that violence had not 

furthered it in the 38 years that the armed 

branch of the CPP has been active or that 

those who deserted and tried to achieve 

their aims peacefully are shot as a matter 

of course.

Somehow, I couldn’t dislike the fellow, all 

the more so since he confessed to his iso-

lation among his semi-literate brothers in 

arms. Whenever one of them had business 

down the slope—buying food or cigarettes, 

hardware  or  other  supplies—he  asked 

that he buy a newspaper in order to be 

informed about what perspired in Manila. 

He was the only one so inclined and had 

no partner to exchange views. He visibly 

enjoyed talking with me, and when I gave 

him a few articles I recently published in 

the local university journal, he was deeply 

satisfied and promised to react to them, 

most probably in writing. At the same time 

he romanticised his peripatetic existence, 

never staying long in any one place while 

pinning his hammock in isolated farms, 

lonely barns and sheds, or just between 

the trees. He had even married a fellow 

revolutionary, a woman with clear ideas 

about the socialist paradise; yet, he had 

nobody to talk to.

You should know that I live in relative isola-

tion seven kilometres up from town on the 

slope of Mount Banahaw where members 

of the NPA freely roam. The locals know 

Anna Yeadell, Editor of 

IIAS Newsletter 

and  Manon  Osseweijer,  Coordinator 

of  Academic  Affairs  at  IIAS  interview 

Henk  Schulte  Nordholt,  on  his 

appointment in January 2008 as Chair 

of the IIAS Board. 

AY: I think readers will be interested to 

know a little of your background Henk, you 

are currently Director of Research for the 

Royal Netherlands Institute for Southeast 

Asian and Caribbean studies (KITLV); you 

started there as a project leader?

HSN: Yes, before that I studied history 

at  the  Free  University  of  Amsterdam. 

I  became  involved  with  anthropology 

because I did my PhD project and field 

work on the island of Bali. Bali proved to 

be a wonderful laboratory in exploring all 

kinds of disciplines. Then I worked in the 

Department of Anthropology at the Uni-

versity of Amsterdam, where there was a 

happy mixture of history, sociology and 

anthropology and I felt very comfortable 

in that kind of environment. In 2002 there 

was an opportunity to co-ordinate a big new 

research project at KITLV on modern Indo-

nesia and I was very happy to jump into 

that. It introduced me to a lot of new top-

ics, and it was important for putting KITLV 

on the map in terms of doing research on 

modern Indonesia. It had an of image of 

being a bit old fashioned, being oriental. I 

had to pull it, a little bit, into the present. 

We decided to do research on the present 

state of the state. There is, worldwide, an 

enormous decentralisation going on. You 

might say that after the cold war the strong 

state lost its relevance, whereas new liber-

alism urged for more open markets, less 

states. Sometimes with the legitimising 

slogan ‘less state, more democracy’, well 

that remains to be seen. But it forced us 

to reconsider. After decentralisation we 

found ourselves back in the regions where 

we hadn’t been for a long time. It forced 

us to formulate new questions about the 

nature of the local state. And that doesn’t 

only apply to Indonesia, this is a much 

wider phenomenon, I think. 

MO: other than the topic of decentraliza-

tion and the state of the state, what are 

your current research interests? 

‘Even in Inner Mongolia they   know about IIAS!’

HSN: Following on from the ‘embedded-

ness’ of the state in society, that leads 

you to the kind of every day practice of 

the  state.  How  do  people  experience 

the state? The past in many post-colo-

nial societies is totally dominated by the 

nationalist project. The nationalists won 

and  they  monopolised  history.  Gradu-

ally it becomes clear that in many colonial 

societies the option for the nationalist 

trajectory was very risky. And it was a very 

unlikely outcome. If we try to imagine how 

life was in, say, 1935 in most places, hardly 

anybody could predict that 10 years or 15 

years later there would be de-colonisation 

all over the place. So I think we should 

not underestimate other ambitions, other 

options people had. For instance, maybe 

modernity was much more attractive than 

nationalism. 

AY: in January of this year you became 

chair of the board of IIAS, I wonder what it 

was about the role that attracted you, and 

what you see as the challenges for you in 

this position?

HSN: I think IIAS comes, for me at least, 

at exactly the right time. After many years 

of conducting research on Indonesia, I 

very much need a broader comparative 

field. At the same time, looking at IIAS 

over  the  years,  the  first  phase  of  IIAS 

expansion and the amazing achievement 

of Wim Stokhof with his team then, he 

really put IIAS irreversibly on the map. 

It’s there and everybody knows it. Even 

c o n t i n u e d   f r o m   p a g e   3 9  

>

Henk Schulte Nordholt 

---