iias newsletter 47

N E W S   A N D   V I E W S   F R O M   T H E   W O R L D   O F   A S I A N   S T U D I E S

 

I I A S   N E W S L E T T E R   # 4 7     S p r i n g    0 0 8

N E T W O R K   A S I A

Carolien Stolte

Encompass students receive training in reading and working with Dutch 

source materials, as well as a broad introduction to histories that may be 

written by using these sources. They also have the opportunity to develop 

their general research skills. The programme stimulates students to devel-

op a global outlook in their studies, and to use Dutch primary sources to 

write local and regional histories that go beyond the traditional colonial 

interpretations. This two- and three-year educational programme, which 

begins with a conversion year at the BA level, ultimately leads to an MA or 

MPhil degree. It is carried out in close cooperation with the Dutch Nation-

al Archives, the Arsip Nasional Republic Indonesia in Jakarta, and several 

partner universities in Asia. For five consecutive years - from 2006 to 2010 

- twelve scholarships are available annually for students from Monsoon 

Asia and South Africa. The first year commences with a one-month inten-

sive Dutch language course, followed by semi-intensive language courses 

throughout the rest of the year. In addition, the students take courses in 

history and write a BA thesis. 

As this goes to press, the students of the Encompass BA group are writing 

those theses. Subjects vary from concubines in the Dutch Indies between 

1900-1935 to the cultural history of interaction in 17th century India. The 

academic background of the students is as diverse as their thesis subjects, 

but as it turns out, the two are not necessarily related. Many of the stu-

dents seize the Encompass programme as an opportunity to get involved 

in new fields of study. An interview with four of the Encompass students 

reveals that one student has moved from urban history to the history of 

nationalism, another has switched disciplines from sociology to history 

and for a third, the Early Modern period is a whole new subject. 

The primary sources used by students for their research are equally 

diverse and paint an excellent picture of the wealth of material that is 

available in and around Leiden: pictures in the collections of the KITLV 

(Royal Netherlands Institute for Southeast Asian and Caribbean Studies); 

17

th

 century travel accounts in the Dousa Room of the University Library; 

newspapers and other documents in the National Archives in The Hague 

are but a few examples of the sources that are currently used by the BA 

group. All students are excited about the proximity of so many sources, 

and intend to work on them even more in-depth during the MPhil phase 

of their programme. 

However, using Dutch sources also means that the students have to mas-

ter the Dutch language prior to going to the archives. For some, this has 

met with considerable difficulties. All agree that the first year of Encom-

pass is an intensive one in terms of language acquisition, and that there is 

a world of difference between reading Dutch and speaking it. Second-year 

student Farabi Fakih confirms that while he is now able to read Dutch 

without much difficulty, conversational Dutch is progressing at a slower 

pace. BA student Johny Qusyairi too is able to read Dutch now, even if not 

at as fast a pace as he would like to, but he does not feel confident speak-

ing it. BA student Manjusha Kurrupath summarises the conversation: ‘It’s 

a complicated language’.

In the second year, students take part in the regular MA/MPhil programme 

of the Leiden History department. Students acquire the knowledge and 

skills necessary to carry out historical research on Asian history between 

1600 and 1950 in Dutch-language archives. Those students who wish to 

focus on the VOC sources may take additional courses in reading Dutch 

manuscripts from that era. Students have the option of specialising in 

either the History of European Expansion and Globalisation, or Historical 

Archival Science. In the middle of the second year outstanding students 

may apply for the MPhil programme in History. These students work on an 

MPhil thesis and write a PhD research proposal under intensive personal 

guidance of experts in the field. The Department of History is currently 

raising funds for an Encompass PhD programme centered around the 

theme ‘Changes of Regime in Asia, 1600-1960’, which will be launched 

in 2009.   

The BA students are enthusiastic about starting their next year of Encom-

pass. They especially look forward to having more interaction with Dutch 

students, as they will take courses in the regular MA and MPhil pro-

grammes and their classes will consist of larger groups. Since they spend 

many hours in language acquisition in the first year and their history 

courses are in English, they do not meet many regular Dutch students, 

which is something they all look forward too. 

The broad outlook of the programme is a recurring theme. As Johny Qus-

yairi says: “You learn the global context of your own history, which I never 

really thought of before.” BA student Yulia Irma confirms that the connec-

tion of local histories to a larger global story is one of the most attractive 

features of the programme. All of the interviewed students mention the 

fact that their classes on European Expansion also paid attention to the 

world across the Atlantic, which is new for many. Manjusha Kurrupath: “It 

is a very new perspective from what you learn back home.” 

Encompass: of local histories and 

global perspectives

Alex McKay 

Gangtok, the capital of the Indian Himalayan state of Sikkim, is home to 

the Namgyal Institute of Tibetology (NIT), India’s foremost centre for the 

study of Tibetan and Himalayan Buddhist culture. The Institute includes 

a museum, a Tibetan library and a general reference centre on Tibet and 

the Himalayas. Set in extensive grounds on a ridge at Deorali, to the south 

of central Gangtok, the main buildings are constructed in typical Tibetan 

Buddhist style, with the wall paintings of the veranda depicting the four 

celestial guardians kings located in the four directions of the World-Moun-

tain, Mount Meru. 

The Institute was established on land donated by the 11th Chogyal of Sik-

kim, Sir Tashi Namgyal, in memory of his late son Paljor Namgyal, and 

the foundation stone of the Institute was laid by His Holiness the 14th 

Dalai Lama of Tibet on the 10th of February 1957. It was declared open by 

the then Prime Minister of India, Pandit Jawaharlal Nehru, on the 1st of 

October 1958.

 

Since its inauguration, the Namgyal Institute has sponsored and promot-

ed research on the religion, history, language, art and culture of the people 

of the Tibetan cultural area, which includes the Indian Himalayan state 

of Sikkim. Interested researchers and visitors are welcome, and the NIT 

welcomes and can facilitate scholarly research in relevant areas. 

The Institute has published a scholarly journal, the Bulletin of Tibetology 

since 1964, along with numerous books over the years. The NIT’s library 

holds one of the largest collection of Tibetan works in the world outside of 

Tibet, as well as a museum of Tibetan iconography and religious art. The 

museum contains a collection of rare statues, ritual objects, traditional art 

objects, thangkas (painted, woven and embroidered scrolls) and ancie=nt 

manuscripts in Sanskrit, Tibetan, Chinese and Lepcha (the language of 

one of Sikkim’s indigenous tribal groups). Among the most notable of the 

manuscripts are: the Prajna Paramita and Astasahastra written in Tibetan 

golden script; an 11th century palm leaf manuscript of the Saratama Praj-

naparamita by Ratnakara Shanti; and a 12th century Chinese manuscript 

of the Prajana Paramita Sutra that was brought from South Korea. The 

exhibition of statues and art objects is dominated by a majestic silver 

image of Manjushri – the Bodisattva of knowledge – that was brought to 

the Institute from Tibet.

In the summer of 2002, the NIT’s current Director, Mr Tashi Densapa, 

undertook to expand the Institute, restructure its research wing and 

increase international collaboration. This is being done through the crea-

tion of new research programmes, lectures, seminars, exhibitions, fellow-

ships, publications and collaboration with foreign scholars.

 

Among its new research programmes is a project to document the social 

history of Sikkim’s 60-odd monasteries and digitalise their textual hold-

ings, while the Visual Sikkim project undertook to digitalise and document 

old and rare photographs of Sikkim, both in India and abroad. This has 

resulted in the creation of a digital image bank and a number of photo-

graphic exhibitions at the NIT; currently the Institute is hosting an exhibi-

tion of photographs documenting the historical relations between Sikkim 

and Bhutan, which was opened by the Bhutanese ambassador to India in 

November 2007.  

 

The Institute has also established a visual anthropology project in order to 

produce an enduring digital record of Sikkim’s vanishing indigenous and 

Buddhist cultures. Its first film, “Tingvong: a Lepcha village in Sikkim” has 

been screened at several ethnographic film festivals in Europe and Asia.

The Institute can assist PhD level students and senior scholars in carrying 

out field research in Sikkim.  Sikkimese Studies are indeed in their infancy 

and we would particularly welcome research in Lepcha ethnography and 

ethno-botany, archaeology, history, linguistics, art history and Buddhist 

Studies. With the aim of promoting Sikkimse Studies, recent research 

carried out by both local and foreign scholars on Sikkim’s Buddhist and 

indigenous cultures has been published in the latest volumes of the Bul-

letin of Tibetology.

Further details on the NIT may be obtained via its website, www.tibetology.

net, or by email from [e-mail]. The website includes a link to 

the Digital Himalaya site, where articles from the collection of editions of 

the Bulletin of Tibetology published between 1964 and 2004 may be freely 

downloaded.

Further details on the NIT may be obtained via its website, www.tibetology.

net, or by email from [e-mail].

The Namgyal Institute  

of Tibetology

Evert Groenendijk

I

n commemoration of 400 years of Dutch relations with Guangzhou 

(Canton), the Consulate General of the Kingdom of the Netherlands 

in Guangzhou published an edited volume in 2004, written by Chinese 

and Dutch historians titled: Sailing to the Pearl River. Because the book 

was very well received, an academic follow-up on a comparative theme 

seemed a good idea. In close cooperation with scholars from Japan, 

China and the Netherlands it was decided to organise two international 

academic conferences – one in China in 2007, and one in Japan in 2009 

 – on the ancient port cities of Canton and Nagasaki, as well as their satel-

lite cities Macao and Hirado. 

The first of these two conferences, titled: Canton and Nagasaki Com-

pared 1730 – 1830: Dutch, Chinese, Japanese relations, was held between 

December 3-7, 2007, in Guangzhou and Macao. This conference was 

organised by the Consulate General of the Kingdom of the Netherlands in 

Guangzhou, in cooperation with the Sun Yat-sen University in Guangzhou, 

the Guangzhou Museum, the Cultural Affairs Bureau of the Macao S.A.R. 

Government, and financially supported by Leiden University, the Univer-

sity of Tokyo, the Japan Society for the Promotion of Science, and the Inter-

national Institute for Asian Studies (IIAS) in Leiden. Some 25 scholars 

presented their research. Comparative studies of the port cities of Canton 

and Nagasaki, which both served as a window to the outer world during 

the early modern period of China and Japan, are few and far between, even 

though in the past both cities played similar historical roles as brokers of 

trade, information and culture with foreign powers. Coincidentally, Dutch 

East India Company servants were active in both cities for a very long time 

and kept diaries of their daily routine and dealings with the Chinese and 

Japanese merchants and officials. (The English translations of the diaries 

composed at the Deshima factory in Nagasaki have been published for 

most of the 17th and 18th centuries and are available at the Japan-Nether-

lands Institute, Tokyo and the Leiden History Department. The first Can-

ton diary was recently published in Macao and is available at the Macao 

Cultural Institute.)

The conference started at the Sun Yat-sen University in Guangzhou. The 

three keynote speakers and co-organisers opened the conference on Mon-

day morning: Professor Cai Hongsheng (Sun Yat-sen University) described 

Canton en Nagasaki and their respective hinterlands, Professor Leonard 

An International Conference in Guangzhou and Macao, December 3-7, 2007.

Guangzhou and Nagasaki compared

The  Encompass  programme,  established  in  2006  by  the  Department  of  History  at  Leiden 

University,  aims to make the priceless sources left by the Dutch East India Company available 

to  students  from  Monsoon  Asia  and  South  Africa.  Access  to  these  sources  has  long  been 

problematic due to the distances involved and an unacquaintance with the Dutch language. 

c o n t i n u e d   o n   p a g e   4 0  

>

---