A concise History of Germany

Plate 29.
 Barricades in Berlin, March 1919.
Plate 30.
 The Free Corps Werdenfels, in Munich to suppress revolutionary uprisings.

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Map 9.
 The Versailles settlement, 1919
The  Weimar  Constitution,  which  took  effect  on  11  August  1919,  appeared
quite  progressive.  A  President  was  to  be  elected  by  direct  popular  vote  for  a
period of seven years, and, as a sort of ‘substitute emperor’ (
Ersatzkaiser
  ),  the
President  had  considerable  powers.  These  included  the  right  to  appoint  and
dismiss chancellors, the right to dissolve parliament and call new elections, and
the right to call national referenda. Ultimately the most notorious of the Weimar
President’s  powers  was  embodied  in  Article  48  of  the  constitution:  the  right  to
rule  by  emergency  decree.  Other  provisions  included  a  voting  system  of

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proportional  representation,  with  universal  suffrage  for  all  adult  men  and
women,  the  latter  receiving  the  vote  for  the  first  time.  The  cabinet  was  to  be
responsible  to  parliament.  A  considerable  degree  of  autonomy  continued  to  lie
with  individual  state  governments,  in  what  remained  a  relatively  decentralised
state.