A concise History of Germany

völkisch
  parties.  Inspired  by  Mussolini’s  ‘March
on  Rome’  of  1922,  plans  were  made  to  effect  a  ‘March  on  Berlin’.  At  the  last
minute, on 8–9 November 1923, Hitler lost the support of his more powerful and
well-placed  associates  in  the  Bavarian  hierarchy,  and  found  the  Nazi  putsch
isolated  and  easily  suppressed,  with  the  death  of  a  few  supporters  when  they
were shot while marching past Munich’s Feldherrnhalle. In contrast to the harsh
sentences meted out to left-wingers at the time, Hitler – after a trial from which
he  won  a  great  deal  of  beneficial  national  publicity  –  received  a  minimum
sentence  of  five  years,  of  which  he  in  fact  served  only  a  few  months,  in
comfortable detention in Landsberg prison, being released in time for Christmas
1924. Hitler made use of the opportunity to reflect on his long-term aims – in the
process writing 
Mein Kampf
 – as well as on strategy and tactics. He allowed the
NSDAP,  which  he  had  taken  over  from  the  previous  DAP  (German  Workers’
Party) led by Drexler, to disintegrate in his absence, so that he could impose firm
leadership on his return to freedom; and he renounced the putschist approach, to
adopt from 1925 the tactic of the legal, parliamentary path for anti-parliamentary
ends.  But  the  rise  of  this  Austrian-born  failed  artist  and  ex-corporal  was  as  yet

---

something which no one would have predicted; for after the crises of 1923, the
Weimar Republic entered a new period of apparent stabilisation.
THE PERIOD OF APPARENT STABILISATION
By 1924, it began to appear as if the early troubles of the Weimar Republic were
over,  and  improvements  appeared  on  a  number  of  fronts.  In  November  1923,
Gustav Stresemann became  Foreign Minister, a  position he held  until his death
in 1929. Interpretations of Stresemann vary. He was a member of the right-wing
DVP,  and  only  gradually  became  a 
Vernunftrepublikaner
  ,  a  supporter  of  the
Republic  for  pragmatic  reasons  rather  than  principles.  His  foreign  policy  is
subject  to  a  range  of  evaluations,  but  in  general  the  verdict  is  that  Stresemann
was successful in regularising Germany’s relations with her western neighbours,
while  keeping  his  options  open  in  relation  to  Germany’s  eastern  frontiers.  The
Locarno Treaty of 1925 included guarantees that Germany, France and Belgium
would  not  alter  their  existing  boundaries  by  force;  there  were  also  pacts  with
Poland  and  Czechoslovakia,  but  these  agreements  were  not  guaranteed.
Germany  regained  a  place  in  the  international  system,  and  in  September  1926
became a member of the League of Nations. Stresemann hoped that the Locarno
Treaty would help to defuse domestic criticism of his policies and aid his eastern
strategies. In April 1926 the Berlin Treaty confirmed the new relations between
Germany  and  Russia  which  had  first  been  expressed  in  the  Rapallo  Treaty  of
1922 (when Rathenau was still Foreign Minister). The Rapallo Treaty had helped
to normalise already improved relations between Germany and Russia (and was
not necessarily intended, as some revisionist Germans hoped, as a means to the
division of Poland and a restoration of the eastern frontiers of 1914). In the 1926
Berlin  Treaty  Germany  assured  Russia  of  German  neutrality  if  Russia  were  at
war  with  a  third  power.  This  implied  that  if,  for  example,  Russia  were  at  war

---

with Poland, France would not be able to come to Poland’s defence via German
territory.
Poland’s position was thus rather weak. On the reparations front, the Dawes
Plan  of  1924  managed  to  combine  German  interests  with  American  economic
expansionism.  Yearly  payments  were  agreed,  at  a  more  manageable  level  than
under previous reparations arrangements, and there was to be an initial recovery
phase in which only one-fifth would be paid from Germany’s own resources and
four-fifths  would  be  paid  from  international  loans  received  as  ‘start-up’  help.
‘Normal’  annuities  would  be  paid  by  Germany  from  1928/9.  In  July  1925,
French  troops  began  to  leave  the  Ruhr,  and  the  first  area  of  the  Rhineland  was
cleared.  In  January  1927  the  inter-allied  military  commission  overseeing
Germany’s  disarmament  was  withdrawn.  There  was  economic  rapprochement
between  France  and  Germany,  and  German  diplomacy  mediated  between  the
USA  and  France  for  the  Kellogg–Briand  pact  of  August  1928.  As  the  start  of
normal reparations came nearer, discussions on reparations and total evacuation
of  the  Rhineland  were  heightened;  and  in  August  1929,  the  Young  Plan  was
adopted  (against  considerable  domestic  right-wing  opposition),  setting  a  new
total  figure  of  reparations  to  be  paid,  with  a  reduced  annual  average  in
comparison  with  the  Dawes  Plan.  Foreign  controls  would  be  removed,  and  the
Rhineland  was  to  be  cleared  of  military  occupation  in  June  1930,  five  years
earlier  than  envisaged  in  the  Versailles  Treaty.  It  appeared  as  if,  largely  under
Stresemann’s guidance, a number of goals had been achieved: evacuation of the
Ruhr,  early  ending  of  the  occupation  of  the  Rhineland,  the  lifting  of  military
controls,  the  regularisation  of  Germany’s  relations  with  her  neighbours,  the
international  recognition  of  Germany  as  a  member  of  the  League  of  Nations,  a
manageable  set  of  reparations  arrangements  –  and  even  a  keeping  open  of  the
question  of  Germany’s  eastern  frontiers,  while  pursuing  revisionist  aims  by
peaceful means.

---