A concise History of Germany

Lebensraum.
  Hitler
failed  to  convince  his  audience,  and  was  met  with  reservations  and  criticisms.
But  Nazi  military  planning  in  December  became  increasingly  offensive,  rather
than  defensive,  in  nature.  By  February  1938,  Hitler  had  engineered  a  purge  of
the  Army  leadership,  replacing  conservatives  critical  of  his  views  with  others
more amenable to Nazi plans. Fritsch was replaced by General von Brauchitsch;
fourteen  senior  generals  were  retired,  and  fortysix  others  had  to  change  their
commands; the post of War Minister, held by Blomberg, was simply abolished,
and  Hitler  himself  became  Commander-in-Chief  of  the  Armed  Forces  (in
addition  to  being  Supreme  Commander  by  virtue  of  his  position  as  head  of

---

state).  General  Keitel  became  the  new  head  of  the  Oberkammando  der
Wehrmacht (OKW) which replaced the old Wehrmacht office. In February 1938,
finally,  Ribbentrop  replaced  Neurath  as  Foreign  Minister.  The  changes  meant
that  the  regime  was  now  more  specifically  Nazi,  less  constrained  by  the  more
traditional considerations and ambitions of orthodox German nationalists.
Hitler was able to achieve two of his major foreign policy aims in the course
of 1938–9 by – relatively – peaceful means. Despite Germany’s reassurances in
1936  about  respecting  Austrian  independence,  which  had  facilitated  the
rapprochement  with  Italy,  tensions  continued  in  relation  to  Austria.  Under
considerable  pressure  from  Goering,  who  took  much  of  the  initiative  in  the
course  of  1937,  the  Austrian  issue  came  to  a  head  in  the  spring  of  1938.  The
Austrian  chancellor  Schuschnigg,  who  had  succeeded  Dollfuss,  had  talks  with
Hitler  in  February  1938.  Schuschnigg  then  called  a  plebiscite  in  March  1938,
formulated to predetermine the outcome; Hitler (and Goering) managed to effect
a postponement and rewording of the plebiscite, and a handover of power from
Schuschnigg  to  the  Nazi  sympathiser  Seyss-Inquart.  Austrian  troops  were  then
instructed to offer no resistance when German troops marched triumphantly into
Hitler’s  native  country,  greeted  by  welcoming  crowds,  and  with  this  bloodless
invasion  the 
Anschluss
  of  Austria  was  effected.  Despite  its  prohibition  in  the
Treaty  of  Versailles,  other  European  powers  saw  little  reason  to  protest.  For
Austrian  Jews,  the  consequences  were  disastrous.  The  vicious  anti-semitism  of
Austrian Nazis was given free rein, and Jews in a country which later purported
to  be  ‘Hitler’s  first  victim’  received  worse  treatment  than  their  brethren  in
Germany.

---