~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

 

“Such further powers, Venerable Sir, I must acknow‐ 

 of 

hilation 

hen

n if I have no right to make that assertion,” he 

aid f

ly 

 he had had 

d 

 

e 

the powerful net of craving for existence? And 

hile

ledge I do not possess.” 

 

“Then even here, friend Kāmanīta, in the world

senses, the Tathāgata is not in truth and in his very es‐ 

sence, apprehendible by you. Is it then right to say that 

the Tathāgata — or any one of those who have freed 

themselves from all delusion — is doomed to anni

w

 his life ends, that he does not exist beyond death, 

solely because you are not in possession of any powers by 

which you can, in truth, apprehend him in his very es‐ 

sence there?” 

 

Questioned in such fashion, Kāmanīta sat speech‐ 

less for some time, his body bent, his head bowed. 

 

“Eve

s

inally, “it still seems to me to be implied plainly 

enough in the silence of the Tathāgata. For he certain

would not have maintained such a silence if

anything joyous to communicate, which would of course 

be the case if he knew that for the one who had conque‐ 

red suffering there remained after death not only not 

annihilation, but eternal and blessèd life. It is certain that 

such a communication could only serve as a spur to his 

disciples and be a help to them in their spiritual efforts.” 

 

“Do you think so, my friend? How would it be if 

the Tathāgata had not pointed to the end of all suffering as 

the final Goal — even as he also began with suffering in 

the beginning — but had extolled an eternal and blessè

life out beyond it and beyond this life of ours. Many of his 

disciples would assuredly have been delighted with the 

idea, would have clung to it eagerly, would have longed

for its fulfilment but with the passionate longing which 

disturbs all true cheerfulness and serenity. So would they 

not also then have been involved unperceived in th

meshes of 

w

 clinging to a Beyond, for which by necessity they 

 

162

---

had to borrow all the colouring from this life, would they 

not have only clung even more to the present the more 

they pursued that Beyond? 

 

“Whatever kinds of existence there are, in any way, 

anywhere, all are impermanent, pain‐haunted and subject 

 

s Reality? They see whatever has 

ome

 

 with vision sees. 

n though they 

ll 

, “I still hold that the 

ther

 as 

ly! 

d 

 

to change. So, one who sees this as it is abandons craving

for existence without relishing non‐existence. And how 

does such a one see thi

c

 into being as simply having come into being. By 

seeing it thus they have entered upon the way to dispass‐ 

ion for it, to the fading and cessation of craving for it. That

is how one

 

“For, like a watch‐dog that, bound to a post and 

trying to free itself, rushes in a circle around about it — 

even so those worthy disciples who, eve

dearly long to transcend this body and the world, they sti

remain bound to it whether they love it or they hate it, 

rushing in endless circles around it.” 

 

“Though I am certainly compelled to acknowledge 

this danger,” Kāmanīta answered

o

 danger, the uncertainty evoked by silence, is by far 

the more dangerous, inasmuch as it cripples the energies 

from the very beginning. For how can the disciple be 

expected to exert himself with all his might to overcome 

all suffering, with decision and courage, if he doesn’t 

know what is to follow: eternal bliss or non‐existence?” 

 

“My friend, what would you think in such a case

this? Let us say that a house is burning, and that the ser‐ 

vant runs to waken his master, saying — ‘Get up, sir! F

The house is on fire! Already the rafters are burning an

the roof is about to fall in.’ Would the master be likely to

answer — ‘Go, my good fellow, and see whether there is 

rain and storm outside, or whether it is a fine moonlit 

night. In the latter case we will take ourselves outside?’” 

 

“How, Venerable Sir, could the master give such an 

 

163

---

answer? For the servant had called to him in terror — ‘Fly, 

re burning 

nd th

ide,’ 

 you not conclude from it that the master had not 

eard

at 

ich hung over his head had by no 

eans become clear to him?” 

“I would certainly be forced to that conclusion, 

enerable Sir, otherwise it would be unthinkable that the 

 could give such a foolish answer.” 

 

“Even so, friend — you should therefore also act as 

if your head were encompassed by flames, as if your 

house were on fire. And what house? The world! And set 

on fire by what flame? By the flame of desire, by the flame 

of hate, by the flame of delusion. The whole world is 

being consumed by flames, the whole world is enveloped 

in smoke, the whole world rocks to its foundations!” 

 

Addressed thus, Kāmanīta trembled as does a 

young buffalo when it hears for the first time the roar of 

the tiger in a neighbouring thicket. With bent body, head 

sunk on his breast, his face suffused with burning colour, 

he sat for some time without uttering a word. 

 

Then in a gruff although somewhat tremulous 

voice, he answered: 

 

“It still does not please me that the Master has 

revealed nothing concerning this matter. That is, if he was 

able to give any information which would have been full 

of promise — and even if he has been silent because what 

he knew was comfortless and terrifying, or because he 

knew absolutely nothing, I am still no better pleased. For 

the thoughts and the efforts of human beings are directed 

towards happiness and pleasure, a tendency which has its 

sir! The house is on fire! Already the rafters a

a

e roof threatens to fall in.’” 

 

“Indeed the servant had called to him thus. But if, 

in spite of that, the master answered — ‘Go, my good 

fellow, and see whether there is rain and storm outs

would

h

 correctly what his faithful servant had said — th

the mortal danger wh

m

 

V

man

 

164

---