Microsoft Word El origen de la familia, la pro Friedrich Engels rtf

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EL ORIGEN DE LA FAMILIA,
LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO
[10]
CON MOTIVO DE LAS INVESTIGACIONES
DE LEWIS H. MORGAN

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I.
ESTADIOS PREHISTÓRICOS DE CULTURA
Morgan fue el primero que con conocimiento de causa trató de introducir un orden
preciso en la prehistoria de la humanidad, y su clasificación permanecerá sin duda en vigor
hasta que una riqueza de datos mucho más considerable no obligue a modificarla.
De las tres épocas principales —salvajismo, barbarie, civilización— sólo se ocupa,
naturalmente, de las dos primeras y del paso a la tercera. Subdivide cada una de estas dos
épocas en los estadios inferior, medio y superior, según los progresos obtenidos en la
producción de los medios de existencia, porque, dice:
«La habilidad en esa producción desempeña un papel decisivo en el grado de
superioridad y de dominio del hombre sobre la naturaleza: el hombre es, entre todos los
seres, el único que ha logrado un dominio casi absoluto de la producción de alimentos.
Todas las grandes épocas del progreso de la humanidad coinciden, de manera más o menos
directa, con las épocas en que se extienden las fuentes de existencia».
El desarrollo de la familia se opera paralelamente, pero sin ofrecer indicios tan
acusados para la delimitación de los periodos.
1. SALVAJISMO
1. Estadio inferior. Infancia del género humano. Los hombres permanecían aún en
los bosques tropicales o subtropicales y vivían, por lo menos parcialmente, en los árboles;
ésta es la única explicación de que pudieran continuar existiendo entre grandes fieras
salvajes. Los frutos, las nueces y las raíces servían de alimento; el principal progreso de
esta época es la formación del lenguaje articulado. Ninguno de los pueblos conocidos en el
período histórico se encontraba ya en tal estado primitivo. Y aunque este periodo duró,
probablemente, muchos milenios, no podemos demostrar su existencia basándonos en
testimonios directos; pero si admitimos que el hombre procede del reino animal, debemos
aceptar, necesariamente, ese estado transitorio.
2. Estadio medio. Comienza con el empleo del pescado (incluimos aquí también los
crustáceos, los moluscos y otros animales acuáticos) como alimento con el uso del fuego.
Ambos fenómenos van juntos, porque el pescado sólo puede ser empleado plenamente
como alimento gracias al fuego. Pero con este nuevo alimento los hombres se hicieron
independientes del clima y de los lugares; siguiendo el curso de los ríos y las costas de los
mares pudieron, aun en estado salvaje, extenderse sobre la mayor parte de la Tierra. Los
toscos instrumentos de piedra sin pulimentar de la primitiva Edad de Piedra, conocidos con
el nombre de paleolíticos, pertenecen todos o la mayoría de ellos a este período y se
encuentran desparramados por todos los continentes, siendo una prueba de esas
emigraciones. La población de nuevos lugares y el incansable y activo afán de nuevos

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descubrimientos, vinculado a la posesión del fuego, que se obtenía por frotamiento,
condujeron al empleo de nuevos elementos, como las raíces y los tubérculos farináceos,
cocidos en ceniza caliente o en hornos excavados en el suelo, y también la caza, que, con la
invención de las primeras armas —la maza y la lanza—, llegó a ser un alimento
suplementario ocasional. Jamás hubo pueblos exclusivamente cazadores, como se dice en
los libros, es decir, que vivieran sólo de la caza, porque sus frutos son harto problemáticos.
Por efecto de la constante incertidumbre respecto a las fuentes de alimentación, parece ser
que la antropofagia nace en ese estadio para subsistir durante largo tiempo. Los australianos
y muchos polinesios se hallan hoy aún en ese estadio medio del salvajismo.
3. Estadio superior. Comienza con la invención del arco y la flecha, gracias a los
cuales llega la caza a ser un alimento regular, y el cazar, una de las ocupaciones normales.
El arco, la cuerda y la flecha forman ya un instrumento muy complejo, cuya invención
supone larga experiencia acumulada y facultades mentales desarrolladas, así como el
conocimiento simultáneo de otros muchos inventos. Si comparamos los pueblos que
conocen el arco y la flecha, pero no el arte de la alfarería (con el que empieza, según
Morgan, el tránsito a la barbarie), encontramos ya algunos indicios de residencia fija en
aldeas, cierta maestría en la producción de medios de subsistencia: vasijas y trebejos de
madera, el tejido a mano (sin telar) con fibras de albura, cestos trenzados con albura o con
juncos, instrumentos de piedra pulimentada (neolíticos). En la mayoría de los casos, el
fuego y el hacha de piedra han producido ya la piragua formada de un solo tronco de árbol
y en ciertos lugares las vigas y las tablas necesarias para construir viviendas. Todos estos
progresos los encontramos, por ejemplo, entre los indios del noroeste de América, que
conocen el arco y la flecha, pero no la alfarería. El arco y la flecha fueron para el estadio
salvaje lo que la espada de hierro para la barbarie y el arma de fuego para la civilización: el
arma decisiva.
2. LA BARBARIE
1. Estadio inferior. Empieza con la introducción de la alfarería. Puede demostrarse
que en muchos casos y probablemente en todas partes, nació de la costumbre de recubrir
con arcilla las vasijas de cestería o de madera para hacerlas refractarias al fuego; y pronto
se descubrió que la arcilla moldeada servía para el caso sin necesidad de la vasija interior.
Hasta aquí hemos podido considerar el curso del desarrollo como un fenómeno
absolutamente general, válido en un período determinado para todos los pueblos, sin
distinción de lugar. Pero con el advenimiento de la barbarie llegamos a un estadio en que
empieza a hacerse sentir la diferencia de condiciones naturales entre los dos grandes
continentes. El rasgo característico del período de la barbarie es la domesticación y cría de
animales y el cultivo de las plantas. Pues bien; el continente oriental, el llamado mundo
antiguo, poseía casi todos los animales domesticables y todos los cereales propios para el
cultivo, menos uno; el continente occidental, América, no tenía más mamíferos
domesticables que la llama —y aún así, nada más que en la parte del Sur—, y uno sólo de
los cereales cultivables, pero el mejor, el maíz. En virtud de estas condiciones naturales
diferentes, desde este momento la población de cada hemisferio se desarrolla de una
manera particular, y los mojones que señalen los límites de los estadios particulares son

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