Osteuropa-institut

OSTEUROPA-INSTITUT MÜNCHEN  Mitteilung Nr. 56
möglichkeiten oft fehlte. Katorga bedeutete daher primär lange Haftstrafen unter stren­
gem Regime in abgelegenen (sibirischen) Gefängnissen.
185
3.2. Der Weg nach Osten – Bewältigung des Raumes und Konstituierung 
der Katorga
Jede Verbannungsstrafe, ob Ssylka oder Katorga, begann mit der Reise nach Osten. Die 
Metapher vom Ort des Strafvollzugs als der „anderen Welt“ offenbarte ihre wahre Be­
deutung   in   der   Bewältigung  der   Wegstrecke   von   den   Metropolen   des   europäischen 
Russland – Moskau, St. Petersburg – in die west- und ostsibirischen und fernöstlichen 
Verbannungsgebiete. Der Blick auf die Karte des Russischen Reiches vermittelt nur eine 
unzureichende, wenngleich beeindruckende Vorstellung von der räumlichen Dimension, 
die   in   ihrer   Ungeheuerlichkeit   erst   dann  richtig  zutage  trat,   wenn   die   Häftlinge  sie 
durchmaßen: zu Fuß, mit der Eisenbahn, per Schiff auf Flüssen und auf hoher See. Der 
riesige russische Raum, der sich zwischen Moskau und dem Enisej, dem Nerčinsker Sil­
berminendistrikt, der Mündung des Amur erstreckt, wurde erlebt, erfahren, erlaufen – in 
allen Facetten: Wechselnde Landschaften, andere Sitten, unbekannte, indigene Völker 
konfrontierten den Häftling mit einer neuen Realität. 
Der Transport von der Heimat in die ferne Ungewissheit nimmt in den Erinnerungen 
an die Gefängnis- und Lagerwelten des 20. Jahrhunderts einen zentralen Stellenwert ein, 
worauf Karl Schlögel in der Beschreibung der Raumerfahrung der „Topographien des 
Terrors“ hingewiesen hat – denn „Zwischen Berlin und Lodz sind es nur rund 400 Ki­
lometer,  aber in  Wahrheit überschritt  der Transport eine  Grenze  der Zivilisation.“
186
 
Wenngleich die Ausmaße an Grausamkeit auf dem Weg in die „Maschinen des Terrors“ 
(Gerhard Armanski) des vergangenen Jahrhunderts, nach den Quellen zu urteilen, ande­
re waren,
187
 fehlte der Reise im geschlossenen Eisenbahnwagen jedoch die unmittelbare, 
augenscheinliche Wahrnehmung der gewaltigen Distanz. Denn nicht nur die Strapazen 
der Reise an sich machten im zarischen Verbannungssystem den Einstieg in die Verbü­
ßung der Strafe aus, auch der demonstrative Eintritt in eine tatsächlich „andere Welt“, 
die sich durch die Bewältigung der Distanz und die Durchstreifung des Reiches auftat, 
trug seinen Teil dazu bei. Gleichzeitig konstituierte sich auf dem Weg nach Osten eine 
weitere Dimension dieser „anderen Welt“: der neue soziale Raum, der auf das Leben im 
Katorga-Gefängnis vorbereitete.
188
 Waren nach der Verhaftung und während der Zeit des 
185 Vgl. auch Š
ČERBAKOV
 Iz istorii, S. 82.
186 S
CHLÖGEL
 Im Raume, S. 432; ebd. auch zur Sowjetunion: „Zwischen Leningrad und den Solowetzker 
Inseln im Weißen Meer ist es nur eine Nachtfahrt, aber es ist eine Fahrt hinaus in die Weiten des Ar­
chipel Gulag.“ Vgl. auch A
PPLEBAUM
 Gulag, S. 160, wo die Autorin zum Transport der Häftlinge in die 
Lager schreibt: „In some senses, it was the most inexplicable aspect of life in the Gulag.“ 
187 In der Gulag-Literatur wird oft – in nur unzureichender Differenzierung – die Situation der Verbann­
ten   des   Zarenreichs,   besonders   der  katoržane,   mit   derjenigen   der   Gulag-Häftlinge   verglichen. 
A
PPLEBAUM
 Gulag, S. 159f., bedient sich dieser Vergleichsmöglichkeit bei der Darstellung des Trans­
ports  ins  Lager   ebenso  wie Aleksandr  Solženicyn, der  die  Schilderungen Petr  F.  Jakubovičs   (L. 
Mel’šin)   zitiert   und   mit   der   Bemerkung   „Was   für   eine   unglaubwürdige   Zeit!“   kommentiert, 
S
OLSCHENIZYN
 Archipel Band 1, S. 454f. 
188 Zur Distinktion im sozialen Raum und zur Konstitution (sozialer) Räume generell vgl. den hervor­
ragenden Überblick bei S
CHROER
 Räume, S. 47–106 (u.a. Simmel, Bourdieu). 
44

---

3.2. Der Weg nach Osten – Bewältigung des Raumes und Konstituierung der Katorga
Prozesses und des Wartens auf den Transport die politischen Sträflinge nicht immer, 
aber zumeist unter sich gewesen, mischten sich nun – trotz privilegienbedingter Ein­
schränkungen – Kriminelle und „Politische“, wobei letztere erst versuchen mussten, mit 
der Verbrecherwelt und deren Umgangsformen und Hierarchien, deren Sprache und Ge­
schichten, deren Klängen und Gerüchen fertig zu werden. Insofern ist die Reise vom 
russischen Gefängnis in die sibirische oder fernöstliche Katorga ein eminent kulturge­
schichtliches Phänomen. Das „Unterwegssein“ ist technische und körperliche Bewälti­
gung einerseits und geographische, sozial- und ethnoräumliche Erfassung des Reiches 
anderseits.
189
 Nicht nur chronologisch eignet sich daher der Weg an den Ort des Straf­
vollzugs als Einstieg in die Nahaufnahme der Katorga besonders gut; er ist auch inhalt­
lich sinnvoll, weil sich mit der Reise, individuell, für jeden einzelnen Betroffenen, die 
Katorga zu konstituieren begann. Aus den individuellen Erfahrungen und Wahrnehmun­
gen, wie sie sich in ausgewählten Selbstzeugnissen ausdrücken, lässt sich, angereichert 
mit den Beobachtungen Außenstehender (Kennan, Maksimov, De Windt), ein differen­
ziertes und zuweilen überraschendes Bild vom Weg nach Ostsibirien bzw. auf die Insel 
Sachalin zeichnen.
Die technischen und organisatorischen Fortschritte treten dabei zutage; die Reise von 
Moskau an die Kara war bis in die 1890er Jahre eine Kombination aus Eisenbahn- mit 
Flussreise und Fußmarsch, während die späten Katorga-Häftlinge dank der Fertigstel­
lung der Transsibirischen Eisenbahn über den Baikalsee hinaus „nur“ noch die Strecke 
von Sretensk in die Nerčinsker Gefängnisse zu Fuß zu bewältigen hatten. Anhand des 
Transports der Sträflinge nach Osten lässt sich die verkehrshistorische Bedeutung des 
Eisenbahnbaus   für   die   Erschließung   Sibiriens   und   des   Fernen   Ostens   bestens   illus­
trieren. Der sibirskij trakt, die unbefestigte Schneise durch die südsibirische Taiga, auf 
der sich der gesamte Landverkehr seit dem 18. Jahrhundert bewegt hatte, verschwand, 
und mit ihm wurden die unbeschreiblichen Strapazen Geschichte.
190
 Gänzlich anders ge­
langten die Sträflinge nach Sachalin – zumeist auf dem Hochseeweg, nach einer halben 
Weltreise.
189 Die Reise der Katorga-Häftlinge lässt sich mithin in das Reisen, das in der neueren Forschung als kul­
turelle Praxis verstanden wird, einordnen. Besonders aufschlussreich ist dazu die Einleitung zum 
Sammelband „Die Welt erfahren“:  B
AUERKÄMPER
  et al., Einleitung, S. 9–30. Hier wird diese Pro­
grammatik entfaltet – die „technisch-pragmatische Dimension“ (Aufbruch, Durchführung, Gegenden, 
Verkehrssysteme und -mittel), die Dimension des Kulturkontakts und der Wahrnehmung des Frem­
den, die literarische Verarbeitung des Reisens sowie die Analyse des durch Reisen erfolgten Trans­
fers. Das Verständnis von der „Reise als Erfahrung“ (S. 14) gilt besonders auch für die „Reise nach 
Osten“. Und auch im vorliegenden Fall müssen „Reisen gelesen“ werden (S. 23), erfordern doch die 
Quellen – die Häftlingsberichte –, wie mehrfach dargelegt, hohes quellenkritisches Bewusstsein.
190 Zur Eisenbahnreise und der Veränderung der Wahrnehmung beim Reisen generell das Pionierwerk 
von S
CHIVELBUSCH
 Eisenbahnreise. Zur Erschließung Sibiriens auf dem Fluss- und Landweg und zur 
Bedeutung des sibirskij trakt als Verkehrs- und damit Handels- und Postader bis zum Ende des 19. 
Jahrhunderts   vgl.  S
TOLBERG
  Raumerschließungsprozesse,   S.   321f.,  S
TOLBERG
  Pazifik,   S.   294–296, 
V
OROB
’
EV
 Prozess, S. 21, sowie S
TADELBAUER
 Erschließung, S. 24f. Speziell zur Transsib S
TOLBERG
 Pa­
zifik, S. 296–306, und allgemein die Monographie von Steven G. Marks (M
ARKS
  Road).  S
TOLBERG
 
Raumerschließungsprozesse, S. 321, formuliert das Desiderat einer Reflexion der sozial- und mentali­
tätsgeschichtlichen Folgen des Eisenbahnbaus in Sibirien. Überhaupt fehlt, besonders für den Fluss- 
und Landweg, eine breitere verkehrsgeschichtliche Untersuchung zu Sibirien.
45

---