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En el Reino Unido, la Comisión de Igualdad de Oportunidades y el Consejo de Formación
en Ingeniería declararon 1984 el año WISE (año de la mujer en la ciencia y la ingeniería),
cuyas actividades se prolongaron en una campaña para fomentar los estudios de ingeniería
entre las chicas. Más adelante, en los años 80, el Instituto de Física de la Royal Society de
Química estableció dos comités femeninos (Comité femenino de física, Comité femenino de
química) tras observar que muchas de sus socias abandonaban la profesión cuando rondaban
los 30 años. Estos comités estudiaron la cuestión con cierto detalle y ahora funcionan como
redes que ayudan a las mujeres a sobrevivir como científicas y animan a las jóvenes a dedicarse
a la ciencia.
El trabajo en red para facilitar la ayuda mutua y el apoyo y compartir información es
especialmente valioso. En la redacción de The Rising Tide se tuvo en cuenta el ejemplo de la
Asociación de Científicas (AWIS) de los EE.UU. y el Gobierno señaló en su respuesta que
esperaba con impaciencia el trabajo de la Asociación de Científicas e Ingenieras (AWiSE),
recientemente constituida. La AWIS, que tiene más de 70 delegaciones en los EE.UU., desde
Alaska a Hawaii, cuenta con una red de orientación (Mentornet) con organismos hermanos
en universidades y empresas industriales. Actualmente existen otras asociaciones similares a
AWIS y AWiSE:WITS en Irlanda, SCWIST (Sociedad Canadiense de Científicas y
Tecnólogas) en el Canadá occidental,TWOWS para las mujeres del Tercer Mundo, AWIS en
Nueva Zelanda, SA WISE en Sudáfrica y WISENET en Australia.
En el Reino Unido, la Sociedad de Ingenieras funciona desde 1919, mientras que las
científicas del ámbito de las matemáticas están estrechamente unidas por lazos internacionales
gracias al correo electrónico y a sus reuniones anuales. La AWiSE desempeña un papel esencial
entre numerosas biólogas y biomédicas, así como entre las profesionales que se dedican a las
ciencias de la educación, la administración y los medios de comunicación, y constituye un
amplio foro de debate tanto en reuniones como por medios electrónicos. La importancia de la
AWiSE quedó patente en 1994, cuando, tras ser mencionada en diversos informes de The
Rising Tide, empezaron a surgir espontáneamente sus primeras ramas. En 1998 entró en
funcionamiento el organismo nacional, que cuenta con un sitio web y
publica la revista trimestral Forum. Una de sus nuevas tareas es organizar una red de
orientación (MentorRing), en colaboración con organizaciones hermanas y otros organismos,
para promocionar a las jóvenes y a todas las mujeres en el mundo de la ciencia.
El Fondo Social Europeo
El Fondo Social Europeo es uno de los cuatro Fondos Estructurales de la Unión Europea. Su
objetivo es cofinanciar planes de desarrollo de los recursos humanos. Se puede usar para
ayudar a quienes desean acceder (o volver) al mercado laboral y también para apoyar a quienes
ya tienen trabajo y desean mejorar sus perspectivas profesionales. La necesidad de un desglose
sistemático por géneros de los beneficiarios del Fondo Social Europeo se ha señalado en
diversos estudios (Lefebvre 1993, Rees 1998) y es probable que en el futuro se emprenda con
mayor rigor teniendo en cuenta la Comunicación de la Comisión sobre el mainstreaming
(CCE, 1996) y la reforma de los Fondos Estructurales.
Calidad y equidad en las profesiones científicas
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Política científica de la Unión Europea
La posibilidad de contar con asistencia financiera del Fondo Social Europeo para apoyar a las
mujeres en el mundo científico queda ilustrada con un proyecto piloto que inició Marion
Bimmler en el Campus de investigación Buch de Berlín. Entre 1997 y 1999, este proyecto,
cuya financiación asumen en un 65% el Fondo Social Europeo y en un 35% fuentes alemanas,
aportó fondos para el reciclaje de 97 científicos (58 mujeres).Tras concluir el período de
formación, en torno al 80% de estos científicos ya han firmado nuevos contratos financiados
con cargo a otras fuentes. El plan ha dado tan buenos frutos que se han iniciado programas
similares de reciclaje de científicos en otros Estados de la antigua RDA, en los que
actualmente participan unos 280 investigadores. La Comisión Europea está considerando la
posibilidad de ampliar el plan a otras regiones menos desarrolladas a partir de 2001 (véase
Nature 395, 104, 1998).
En el período 2000-2006, los nuevos reglamentos garantizarán que el Fondo Social se utilice
para promover cuatro cuestiones básicas: empleabilidad, espíritu empresarial, adaptabilidad e
igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres. Para ello, el Fondo Social contará con un
presupuesto total de unos 70 millardos de euros. El nuevo proyecto de reglamento del Fondo
Social Europeo define los ámbitos políticos generales en los que puede intervenir el Fondo,
entre los que se cuentan cinco relacionados con el empleo, la integración social, la educación
y la formación. En particular, el Fondo Social se puede utilizar para aumentar la participación
femenina en el mercado laboral, incluido el desarrollo de la carrera profesional y el acceso a
nuevas oportunidades de empleo y al espíritu empresarial. Las solicitudes al Fondo Social
Europeo no son individuales, sino que las presentan los Estados miembros, y precisan
cofinanciación de fuentes nacionales. Sin embargo, el Fondo ofrece una buena oportunidad
para iniciar proyectos en beneficio de las mujeres en general y de las científicas en particular. A
partir de 2000, la igualdad de oportunidades se introducirá también en todos los aspectos de la
toma de decisiones y la selección, el control y la evaluación de proyectos financiados por el
Fondo Social.
Para ponerse en contacto con el Fondo Social Europeo y sus representantes en los diferentes
Estados miembros, se puede consultar: http://europa.eu.int/comm/dg05/esf/en/index-htm.
Conclusión
En las instituciones científicas, el género es un principio clave de la organización, lo que
resulta en detrimento de la ciencia. Esta cuestión merece una atención urgente. No conviene
"quedarse a la espera" de que llegue la igualdad, pues en algunos ámbitos la situación de las
mujeres se está deteriorando. Aunque puede parecer tentador calcular cuántos hombres
deberían dimitir o ser despedidos para conseguir el equilibrio de géneros (véase el capítulo 8),
la medida no sería práctica ni legal. La aplicación rigurosa del principio de la igualdad de trato
marcaría una diferencia, pero no bastaría. Los buenos científicos del género masculino no
tienen nada que temer de la transparencia, la equidad y la eficacia en las prácticas de
contratación y promoción. Para empezar a aplicar el programa de la igualdad entre géneros es
necesario, aunque no suficiente, un mayor número de proyectos de acción positiva como los
ya comentados. Los organismos empleadores han de hacer un esfuerzo consciente por corregir
las estructuras y los sistemas subyacentes, que perjudican a la mujer. Para ello deberán, entre
otras cosas, reconocer que la interpretación de los "méritos" y la productividad se ajustan a los
modelos de trabajo masculinos y conseguir que las instituciones reposen menos en modelos
masculinos para garantizar los planes de sucesión. La cuestión del equilibrio entre el trabajo y
la vida se debería abordar desde las universidades y los centros de investigación (véase el
capítulo 7).
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