Preparación y respuesta ante una pandemia de influenza
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una posible escasez, que puede ser grave, de personal y productos sanitarios que conlleve una trastorno en la infraestructura y los servicios básicos y altere la continuidad de operaciones de todos los sectores productivos y del gobierno; •
el retraso y la disponibilidad limitada de las vacunas contra la influenza pandémica, los medicamentos antivirales y los antibióticos, así como de los suministros médicos usuales para el tratamiento de otras enfermedades; •
una repercusión negativa en las actividades sociales y económicas de las comunidades que podría persistir por un tiempo prolongado después del final del período pandémico; •
un escrutinio intenso por parte de las dependencias públicas y gubernamentales y los medios de comunicación sobre el estado de preparación nacional contra la pandemia; y •
una situación de emergencia mundial que limite las posibilidades de ayuda internacional.
Muchos virus de influenza que afectan a los animales infectan y circulan naturalmente en una variedad de especies de aves y mamíferos. La mayoría de estos virus animales normalmente no infectan a los seres humanos. Sin embargo, en algunas ocasiones ciertos virus animales sí infectan a las personas. Tales infecciones se han presentado en forma aislada o esporádica o han dado lugar a pequeños conglomerados de infecciones en el ser humano.
Una pandemia de influenza ocurre cuando un virus de la influenza animal, contra el cual la mayoría de los seres humanos no tienen ninguna inmunidad, adquiere la capacidad de producir cadenas sostenidas de transmisión de persona a persona, generando brotes epidémicos comunitarios. Tal virus tiene el potencial de propagarse a todo el mundo y causar una pandemia.
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McKibbin WJ, Sidorenko AA. The global cost of an influenza pandemic. The Milken Institute Review. Tercer trimestre del 2007. (http:/www.acerh.edu.au/publications/McKibbin_MilkenInstRev_ 2007.pdf Consultado el 7 de
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La aparición de una pandemia de influenza se puede considerar como el resultado de la transformación de un virus de la influenza animal, en un virus de la influenza humano. Desde el punto de vista genético, los virus de la influenza pandémica pueden surgir mediante dos mecanismos:
• la reasociación genética: mecanismo por el cual los genes de los virus de la influenza animal y de la influenza humana se mezclan entre sí y crean un nuevo virus humano-animal reasociado; •
la mutación genética: mecanismo mediante el cual los genes de un virus de la influenza animal se modifican y le permiten infectar al hombre y transmitirse fácilmente de persona a persona.
En 1997, un virus de la influenza aviar A del subtipo H5N1 demostró por primera vez su capacidad de infectar a los seres humanos después de haber causado brotes de la enfermedad en las aves de corral de la región administrativa especial de Hong Kong, en China. Desde su reaparición generalizada en el 2003 y el 2004, este virus aviar ha dado lugar a millones de infecciones avícolas y a más de cuatrocientos casos en seres humanos. Comparado con otros virus de la influenza, el H5N1 provocó una infección en el ser humano con un porcentaje excesivamente alto de enfermedad grave y muertes y sobrepasó ampliamente la proporción de muertes causadas por el virus pandémico de 1918. El H5N1 se propagó de una persona infectada a otra en raras ocasiones y frecuentemente sólo a miembros de la familia o contactos domiciliarios que prestaban asistencia al enfermo. Sin embargo, ninguno de estos eventos generó brotes comunitarios sostenidos.
enero del 2009).
20 El principal factor de riesgo para que un ser humano de contraiga una infección zoonótica por el virus H5N1 es el contacto directo o la exposición cercana a las aves de corral infectadas, aunque el virus sigue siendo difícil de transmitir a los seres humanos. Cinco años después de la aparición y propagación generalizada del H5N1, el virus permanece arraigado en las aves domésticas de varios países. El control del H5N1 en las aves de corral es esencial para disminuir el riesgo infección humana e impedir o atenuar la grave carga económica que generan estos brotes. Dada la persistencia del virus, el cumplimiento de este objetivo requerirá un compromiso a largo plazo de los países y una sólida coordinación de las autoridades de la salud animal y humana.
En la actualidad, el H5N1 es el virus de influenza que aparentemente posee un mayor potencial pandémico, pero no es el único candidato. Las aves silvestres constituyen un reservorio de gran cantidad de virus de la influenza diferentes y estos se encuentran además en otras especies animales. Cualquiera de estos virus, que normalmente no infectan al ser humano, se podrían transformar en un virus pandémico. Además del H5N1, se conocen otros ejemplos de virus de influenza animal que han infectado a las personas, como los subtipos H7 y H9 del virus de influenza de las aves y el virus de influenza porcina. El subtipo H2, que provocó la pandemia de 1957 (pero no ha circulado durante decenios), también podría tener la capacidad de causar una pandemia en caso de su reaparición. La incertidumbre sobre el próximo virus pandémico implica que la planificación contra la influenza pandémica no se debe centrar exclusivamente en el H5N1, sino que se debe basar en la vigilancia activa y robusta, así como la evaluación científica de los riesgos.
Una pandemia de influenza, como todo evento o emergencia de salud pública de importancia internacional, requiere la toma de ciertas decisiones que exigen un equilibrio entre los intereses individuales y los intereses de la comunidad, los cuales pueden potencialmente encontrarse en conflicto. Las autoridades pueden apelar a los principios éticos, como herramientas para evaluar y equilibrar los intereses y valores que compiten entre sí. Un enfoque ético no ofrece un conjunto recomendado de políticas. En cambio,
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