Psykologiinformation 42. Årgang, nr.1/februar 2014
Ifølge den canadiske socialpsykolog Oatley (1999)
behandler fiktion vigtige psykologiske emner, men da
fiktion ikke er empirisk, er det blevet udelukket fra
psykologi på grund af de mangelfulde empiriske
metoder. Men fiktion har aldrig givet sig ud for at være
empirisk, siger Oatley. I stedet skal man se fiktion som en
form for ‘simulering’, som kører i læserens sind f
uldstændig som en computer kører en simulering. Og
i fiktionens simuleringer af forskellige ‘sandheder’ får
læseren mulighed for at opleve følelser - deres egne fø-
lelser - og gennem disse forstå nogle af de mere ukendte
aspekter af følelserne, når de gennem fiktionen afspilles
i forskellige sammenhænge. Det at fokusere på, hvordan
læseren oplever og behandler fiktion er blevet et nyere
forskningsfelt, hvor man udover emotions- og
kognitionspsykologi blandt andet også inddrager
neuropsykologi og evolutionsteori. Inden for dette nye
forskningsfelt anvendes videnskabelige metoder såsom
eksperimenter og scannere, der ikke traditionelt indgår i
humanistiske studier omkring fiktion.
Bliver man mere empatisk af at læse litteratur?
Det har været afgørende for udviklingen af mennesket
og de menneskelige samfund at kunne tage en andens
perspektiv, og evnen til empati er altså helt central for
socialt samvær. Empati kan aktiveres ubevidst og
bevidst. Det har vist sig, at det er nemmere at forestille
sig, hvordan en anden person har det, hvis man tager
udgangspunkt i, hvordan man selv ville have det i samme
situation, dvs. udgangspunktet for at forstå andres
følelser er egocentrisk. Imidlertid er det netop det
egocentriske udgangspunkt eller selv-perspektivet, som
gør os i stand til at sætte os ind i, hvordan andre må have
det i bestemte situationer. Det kræver både empatiske
evner og anstrengelser at kunne forestille sig en andens
synsvinkel, og der er selvfølgelig mulighed for at egocen-
trisk bias (forvrængning), men det ændrer ikke på, at vi
ubevidst bruger vores egne kropslige og følelsesmæssige
processer som en målestok for forståelse af andre.
Når man ser film eller læser litteratur har man
oplevelser med de fiktive figurer, som vækker de samme
46
Psykologiinformation 42. Årgang, nr.1/februar 2014
psykologiske mekanismer som hvis man oplevede dem
i virkeligheden. Men kan læsning af litteratur gøre os
mere empatiske? Det påstår de canadiske forskere Mar,
Oatley, Hirsh, dela Paz og Peterson (2006). Forskerne
gav 94 forsøgspersoner en navneliste med en masse
navne og bad dem identificere hhv. forfattere af fiktion
(fx Toni Morrison og P.D. James) og sagprosa (fx Naomi
Wolf og Matt Ridley). Tidligere undersøgelser har vist, at
der er god sammenhæng mellem, hvor meget folk læser
og resultatet af denne test.
Efter den første del af undersøgelsen gennemgik for-
søgspersonerne nu en psykologisk test omkring social
opmærksomhed og empati. De skulle bl.a. forsøge at
genkende en persons følelser fra et billede, der kun
viste personens øjne, og en anden test bad dem om at
sætte sig i en anden persons sted, dvs. denne test målte
empati.
Resultatet viste, at personer som genkendte mange
forfattere af fiktion scorede højt på testen omkring
social opmærksomhed og empati. Der var en lavere
score i de to test hos læsere af sagprosa. Ifølge
forskerne kunne den positive korrelation mellem
genkendelse af navne på forfattere af fiktion og høj
score på empati og social opmærksomhed måske
skyldes to faktorer. For det første bliver læseren af
fiktion udsat for konkret viden om, hvordan folk opfører
sig i det sociale rum. For det andet giver denne
oplevelse læseren mulighed for at øve sig i at gætte
folks intentioner og få indblik i forskellige typer af
relationer. Læsere af sagprosa får ifølge forskerne ikke
mulighed for at simulere sådanne erfaringer, fordi de
gennem sagprosa snarere fjerner sig fra den sociale
verden. Det kunne være en mulig forklaring på deres
lavere score på empati iflg. forskerne.
Undersøgelsen brugte korrelationsanalyse, og det er
ikke muligt på baggrund af korrelationer at sige noget
om årsag-effekt. Man kan altså ikke på baggrund af
denne undersøgelse hævde, at man bliver mere
empatisk af at læse litteratur. Undersøgelsen her viser
helt klart en sammenhæng, men der kunne måske også
være en anden forklaring. Måske er det simpelthen
sådan, at empatiske mennesker foretrækker at læse
romaner? Det kunne være interessant at undersøge,
men det giver denne undersøgelse ikke noget svar på.
Fiktion og theory of mind
En ny undersøgelse fra Catano og Comer (2013) i
oktober-nummeret af det videnskabelige tidsskrift
Science viser, at det måske kan være nyttigt at læse
fiktion af kvalitet. Ifølge Catano og Comer ser det nemlig
ud til, at god fiktion kan være med til at fremme sociale
og følelsesmæssige færdigheder, som er helt nødvendige
for at kunne navigere i komplekse sociale relationer. Det
gælder bl.a. at kunne sætte sig i andres sted og udvise
den nødvendige empati, som er så vigtig for at
opretholde sociale relationer og samfund. Ifølge
forskerne kan en af grundene til at læsere af god fiktion
være, at den gode litteratur i højere grad hjælper
læseren til at udforske nye sociale territorier end fx
kioskbaskere som Danielle Steele, hvor alt er givet på
forhånd. Forskerne mener, at litterær fiktion af kvalitet
åbner for fantasien, fordi læseren både opfordres til at
forestille sig muligheder for de forskellige karakterer og
samtidig være åben overfor følelsesmæssige nuancer og
kompleksitet hos personerne.
Kidd og Castano fra psykologisk institut på The New
School for Social research i New York udførte fem eks-
perimenter for at måle effekten af at læse forskellige
former for litteratur på deltagernes ‘Theory of mind’
(ToM), der defineres som evnen til at kunne aflæse
andres mentale tilstand og hensigter. ToM forbindes bl.a.
med empati men også med social kognition.
Kidd og Castano fik først nogle eksperter til at udvælge
tre genrer indenfor litteratur: litterær fiktion (fx Don
deLillo), populær fiktion (fx ‘Gone Girl’ af Gillian Flynn)
og sagprosa (fx en artikel fra Smitsonian Magazine: How
the potato changed the world). Den litterære fiktion var
repræsenteret af uddrag af bøger der i 2012 var
nomineret eller havde modtaget en højt estimeret
47