Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

THE  RELIGION  OF  HEALTHY-MINDEDNESS

85

all and which we call God. This is almost unrecognizable unless we live it

into ourselves actually, that is, by a constant turning to the very innermost,

deepest consciousness of our real selves or of God in us, for illumination

from within, just as we turn to the sun for light, warmth, and invigoration

without.  When  you  do  this  consciously,  realizing  that  to  turn  inward  to

the light within you is to live in the presence of God or your divine self,

you soon discover the unreality of the objects to which you have hitherto

been turning and which have engrossed you without.

“I have come to disregard the meaning of this attitude for bodily health

as such, because that comes of itself, as an incidental result, and cannot be

found by any special mental act or desire to have it, beyond that general

attitude of mind I have referred to above. That which we usually make the

object of life, those outer things we are all so wildly seeking, which we so

often live and die for, but which then do not give us peace and happiness,

they should all come of themselves as accessory, and as the mere outcome

or natural result of a far higher life sunk deep in the bosom of the spirit. This

life is the real seeking of the kingdom of God, the desire for his supremacy

in  our  hearts,  so  that  all  else  comes  as  that  which  shall  be  ‘added  unto

you’ — as quite incidental and as a surprise to us, perhaps; and yet it is the

proof of the reality of the perfect poise in the very centre of our being.

“When I say that we commonly make the object of our life that which

we  should  not  work  for  primarily,  I  mean  many  things  which  the  world

considers praiseworthy and excellent, such as success in business, fame as

author  or  artist,  physician  or  lawyer,  or  renown  in  philanthropic  under-

takings.  Such  things  should  be  results,  not  objects.  I  would  also  include

pleasures of many kinds which seem harmless and good at the time, and

are  pursued  because  many  accept  them  —  I  mean  conventionalities,

sociabilities, and fashions in their various development, these being mostly

approved  by  the  masses,  although  they  may  be  unreal,  and  even  un-

healthy superfluities.”

Here is another case, more concrete, also that of a woman. I read

you  these  cases  without  comment,  —  they  express  so  many  var-

ieties of the state of mind we are studying.

“I had been a sufferer from my childhood till my fortieth year. [Details

of  ill-health  are  given  which  I  omit.]  I  had  been  in  Vermont  several

months  hoping  for  good  from  the  change  of  air,  but  steadily  growing

weaker, when one day during the latter part of October, while resting in

the afternoon, I suddenly heard as it were these words: ‘You will be healed

and do a work you never dreamed of.’ These words were impressed upon

my  mind  with  such  power  I  said  at  once  that  only  God  could  have  put

them  there.  I  believed  them  in  spite  of  myself  and  of  my  suffering  and

---

86

THE  VARIETIES  OF  RELIGIOUS  EXPERIENCE

weakness,  which  continued  until  Christmas,  when  I  returned  to  Boston.

Within  two  days  a  young  friend  offered  to  take  me  to  a  mental  healer

(this was January 7, 1881). The healer said: ‘There is nothing but Mind;

we are expressions of the One Mind; body is only a mortal belief; as a man

thinketh so is he.’ I could not accept all she said, but I translated all that

was there for me in this way: ‘There is nothing but God; I am created by

Him,  and  am  absolutely  dependent  upon  Him;  mind  is  given  me  to  use;

and by just so much of it as I will put upon the thought of right action in

body  I  shall  be  lifted  out  of  bondage  to  my  ignorance  and  fear  and  past

experience.’  That  day  I  commenced  accordingly  to  take  a  little  of  every

food provided for the family, constantly saying to myself: ‘The Power that

created  the  stomach  must  take  care  of  what  I  have  eaten.’  By  holding

these suggestions through the evening I went to bed and fell asleep, saying:

‘I am soul, spirit, just one with God’s Thought of me,’ and slept all night

without  waking,  for  the  first  time  in  several  years  [the  distress-turns  had

usually recurred about two o’clock in the night]. I felt the next day like an

escaped prisoner, and believed I had found the secret that would in time

give me perfect health. Within ten days I was able to eat anything provided

for others, and after two weeks I began to have my own positive mental

suggestions of Truth, which were to me like stepping-stones. I will note a

few of them; they came about two weeks apart.

“1st. I am Soul, therefore it is well with me.

“2d. I am Soul, therefore I am well.

“3d.  A  sort  of  inner  vision  of  myself  as  a  four-footed  beast  with  a

protuberance  on  every  part  of  my  body  where  I  had  suffering,  with  my

own  face,  begging  me  to  acknowledge  it  as  myself.  I  resolutely  fixed

my  attention  on  being  well,  and  refused  to  even  look  at  my  old  self  in

this form.

“4th.  Again  the  vision  of  the  beast  far  in  the  background,  with  faint

voice. Again refusal to acknowledge.

“5th. Once more the vision, but only of my eyes with the longing look;

and again the refusal. Then came the conviction, the inner consciousness,

that I was perfectly well and always had been, for I was Soul, an expres-

sion of God’s Perfect Thought. That was to me the perfect and completed

separation between what I was and what I appeared to be. I succeeded in

never losing sight after this of my real being, by constantly affirming this

truth,  and  by  degrees  (though  it  took  me  two  years  of  hard  work  to  get

there) I expressed health continuously throughout my whole body.

“In my subsequent nineteen years’ experience I have never known this

Truth to fail when I applied it, though in my ignorance I have often failed

to  apply  it,  but  through  my  failures  I  have  learned  the  simplicity  and

trustfulness of the little child.”

---