Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

THE  RELIGION  OF  HEALTHY-MINDEDNESS

77

of life and men, and some women too, and I find that the most religious

and  pious  people  are  as  a  rule  those  most  lacking  in  uprightness  and

morality.  The  men  who  do  not  go  to  church  or  have  any  religious  con-

victions  are  the  best.  Praying,  singing  of  hymns,  and  sermonizing  are

pernicious — they teach us to rely on some supernatural power, when we

ought to rely on ourselves. I teetotally disbelieve in a God. The God-idea

was  begotten  in  ignorance,  fear,  and  a  general  lack  of  any  knowledge  of

Nature. If I were to die now, being in a healthy condition for my age, both

mentally and physically, I would just as lief, yes, rather, die with a hearty

enjoyment of music, sport, or any other rational pastime. As a timepiece

stops, we die — there being no immortality in either case.

Q. What comes before your mind corresponding to the words God, Heaven,

Angels, etc.?

A. Nothing  whatever.  I  am  a  man  without  a  religion.  These  words

mean so much mythic bosh.

Q. Have you had any experiences which appeared providential?

A. None  whatever.  There  is  no  agency  of  the  superintending  kind.

A  little  judicious  observation  as  well  as  knowledge  of  scientific  law  will

convince any one of this fact.

Q. What things work most strongly on your emotions?

A. Lively songs and music; Pinafore instead of an Oratorio. I like Scott,

Burns, Byron, Longfellow, especially Shakespeare, etc., etc. Of songs, the

Star-spangled  Banner,  America,  Marseillaise,  and  all  moral  and  soul-

stirring songs, but wishy-washy hymns are my detestation. I greatly enjoy

nature, especially fine weather, and until within a few years used to walk

Sundays into the country, twelve miles often, with no fatigue, and bicycle

forty or fifty. I have dropped the bicycle. I never go to church, but attend

lectures when there are any good ones. All of my thoughts and cogitations

have been of a healthy and cheerful kind, for instead of doubts and fears

I see things as they are, for I endeavor to adjust myself to my environment.

This  I  regard  as  the  deepest  law.  Mankind  is  a  progressive  animal.  I  am

satisfied  he  will  have  made  a  great  advance  over  his  present  status  a

thousand years hence.

Q. What is your notion of sin?

A. It seems to me that sin is a condition, a disease, incidental to man’s

development not being yet advanced enough. Morbidness over it increases

the disease. We should think that a million of years hence equity, justice,

and mental and physical good order will be so fixed and organized that no

one will have any idea of evil or sin.

Q. What is your temperament?

A. Nervous,  active,  wide-awake,  mentally  and  physically.  Sorry  that

Nature compels us to sleep at all.

---

78

THE  VARIETIES  OF  RELIGIOUS  EXPERIENCE

If  we  are  in  search  of  a  broken  and  a  contrite  heart,  clearly  we

need  not  look  to  this  brother.  His  contentment  with  the  finite

incases  him  like  a  lobster-shell  and  shields  him  from  all  morbid

repining  at  his  distance  from  the  Infinite.  We  have  in  him  an

excellent  example  of  the  optimism  which  may  be  encouraged  by

popular science.

To  my  mind  a  current  far  more  important  and  interesting

religiously  than  that  which  sets  in  from  natural  science  towards

healthy-mindedness is that which has recently poured over America

and seems to be gathering force every day, — I am ignorant what

foothold it may yet have acquired in Great Britain, — and to which,

for  the  sake  of  having  a  brief  designation,  I  will  give  the  title  of

the  “Mind-cure  movement.”  There  are  various  sects  of  this  “New

Thought,”  to  use  another  of  the  names  by  which  it  calls  itself;

but their agreements are so profound that their differences may be

neglected  for  my  present  purpose,  and  I  will  treat  the  movement,

without apology, as if it were a simple thing.

It  is  a  deliberately  optimistic  scheme  of  life,  with  both  a  spe-

culative and a practical side. In its gradual development during the

last  quarter  of  a  century,  it  has  taken  up  into  itself  a  number  of

contributory  elements,  and  it  must  now  be  reckoned  with  as  a

genuine  religious  power.  It  has  reached  the  stage,  for  example,

when  the  demand  for  its  literature  is  great  enough  for  insincere

stuff,  mechanically  produced  for  the  market,  to  be  to  a  certain

extent  supplied  by  publishers,  —  a  phenomenon  never  observed,

I  imagine,  until  a  religion  has  got  well  past  its  earliest  insecure

beginnings.

One  of  the  doctrinal  sources  of  Mind-cure  is  the  four  Gospels;

another is Emersonianism or New England transcendentalism; an-

other is Berkeleyan idealism; another is spiritism, with its messages

of “law” and “progress” and “development”; another the optimistic

popular science evolutionism of which I have recently spoken; and,

finally, Hinduism has contributed a strain. But the most character-

istic  feature  of  the  mind-cure  movement  is  an  inspiration  much

more  direct.  The  leaders  in  this  faith  have  had  an  intuitive  belief

in the all-saving power of healthy-minded attitudes as such, in the

conquering  efficacy  of  courage,  hope,  and  trust,  and  a  correlative

contempt  for  doubt,  fear,  worry,  and  all  nervously  precautionary

---