Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

OTHER  CHARACTERISTICS

361

the  vigor  of  that  indrawal  is  perpetually  changing,  much  as  the  vigor  of

our absorption of material nutriment changes from hour to hour.

“I  call  these  ‘facts’  because  I  think  that  some  scheme  of  this  kind  is

the  only  one  consistent  with  our  actual  evidence;  too  complex  to  sum-

marize  here.  How,  then,  should  we  act  on  these  facts?  Plainly  we  must

endeavor to draw in as much spiritual life as possible, and we must place

our  minds  in  any  attitude  which  experience  shows  to  be  favorable  to

such  indrawal.  Prayer  is  the  general  name  for  that  attitude  of  open  and

earnest expectancy. If we then ask to whom to pray, the answer (strangely

enough)  must  be  that  that  does  not  much  matter.  The  prayer  is  not

indeed a purely subjective thing; — it means a real increase in intensity of

absorption  of  spiritual  power  or  grace;  —  but  we  do  not  know  enough

of what takes place in the spiritual world to know how the prayer operates;

—  who  is  cognizant  of  it,  or  through  what  channel  the  grace  is  given.

Better  let  children  pray  to  Christ,  who  is  at  any  rate  the  highest  indi-

vidual spirit of whom we have any knowledge. But it would be rash to say

that  Christ  himself  hears  us;  while  to  say  that  God  hears  us  is  merely  to

restate the first principle, — that grace flows in from the infinite spiritual

world.”

Let us reserve the question of the truth or falsehood of the belief

that  power  is  absorbed  until  the  next  lecture,  when  our  dogmatic

conclusions, if we have any, must be reached. Let this lecture still

confine  itself  to  the  description  of  phenomena;  and  as  a  concrete

example of an extreme sort, of the way in which the prayerful life

may  still  be  led,  let  me  take  a  case  with  which  most  of  you  must

be acquainted, that of George Müller of Bristol, who died in 1898.

Müller’s  prayers  were  of  the  crassest  petitional  order.  Early  in  life

he  resolved  on  taking  certain  Bible  promises  in  literal  sincerity,

and on letting himself be fed, not by his own worldly foresight, but

by the Lord’s hand. He had an extraordinarily active and success-

ful career, among the fruits of which were the distribution of over

two million copies of the Scripture text, in different languages; the

equipment of several hundred missionaries; the circulation of more

than a hundred and eleven million of scriptural books, pamphlets,

and  tracts;  the  building  of  five  large  orphanages,  and  the  keeping

and  educating  of  thousands  of  orphans;  finally,  the  establishment

of  schools  in  which  over  a  hundred  and  twenty-one  thousand

youthful  and  adult  pupils  were  taught.  In  the  course  of  this  work

Mr.  Müller  received  and  administered  nearly  a  million  and  a  half

of pounds sterling, and traveled over two hundred thousand miles

---

362

THE  VARIETIES  OF  RELIGIOUS  EXPERIENCE

of  sea  and  land.

1

  During  the  sixty-eight  years  of  his  ministry,  he

never  owned  any  property  except  his  clothes  and  furniture,  and

cash in hand; and he left, at the age of eighty-six, an estate worth

only a hundred and sixty pounds.

His method was to let his general wants be publicly known, but not to

acquaint other people with the details of his temporary necessities. For the

relief of the latter, he prayed directly to the Lord, believing that sooner or

later prayers are always answered if one have trust enough. “When I lose

such  a  thing  as  a  key,”  he  writes,  “I  ask  the  Lord  to  direct  me  to  it,  and

I look for an answer to my prayer; when a person with whom I have made

an appointment does not come, according to the fixed time, and I begin

to  be  inconvenienced  by  it,  I  ask  the  Lord  to  be  pleased  to  hasten  him

to me, and I look for an answer; when I do not understand a passage of the

word of God, I lift up my heart to the Lord that he would be pleased by

his Holy Spirit to instruct me, and I expect to be taught, though I do not

fix  the  time  when,  and  the  manner  how  it  should  be;  when  I  am  going

to minister in the Word, I seek help from the Lord, and . . . am not cast

down, but of good cheer because I look for his assistance.”

Müller’s custom was to never run up bills, not even for a week. “As the

Lord  deals  out  to  us  by  the  day, . . . the  week’s  payment  might  become

due and we have no money to meet it; and thus those with whom we deal

might be inconvenienced by us, and we be found acting against the com-

mandment of the Lord: ‘Owe no man anything.’ From this day and hence-

forward whilst the Lord gives to us our supplies by the day, we purpose to

pay at once for every article as it is purchased, and never to buy anything

except we can pay for it at once, however much it may seem to be needed,

and  however  much  those  with  whom  we  deal  may  wish  to  be  paid  only

by the week.”

The articles needed of which Müller speaks were the food, fuel, etc., of

his  orphanages.  Somehow,  near  as  they  often  come  to  going  without  a

meal, they hardly ever seem actually to have done so. “Greater and more

manifest nearness of the Lord’s presence I have never had than when after

breakfast there were no means for dinner for more than a hundred persons;

or  when  after  dinner  there  were  no  means  for  the  tea,  and  yet  the  Lord

provided  the  tea;  and  all  this  without  one  single  human  being  having

been  informed  about  our  need. . . . Through  Grace  my  mind  is  so  fully

assured  of  the  faithfulness  of  the  Lord,  that  in  the  midst  of  the  greatest

need, I am enabled in peace to go about my other work. Indeed, did not

1

My  authority  for  these  statistics  is  the  little  work  on  Müller,  by  F

REDERIC

  G.  W

ARNE

,

New York, 1898.

---