Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

OTHER  CHARACTERISTICS

363

the  Lord  give  me  this,  which  is  the  result  of  trusting  in  him,  I  should

scarcely  be  able  to  work  at  all;  for  it  is  now  comparatively  a  rare  thing

that  a  day  comes  when  I  am  not  in  need  for  one  or  another  part  of  the

work.”

1

In building his orphanages simply by prayer and faith, Müller affirms that

his  prime  motive  was  “to  have  something  to  point  to  as  a  visible  proof

that our God and Father is the same faithful God that he ever was, — as

willing  as  ever  to  prove  himself  the  living  God,  in  our  day  as  formerly,

to  all  that  put  their  trust  in  him.”

2

  For  this  reason  he  refused  to  borrow

money for any of his enterprises.  “How does it work when we thus anti-

cipate  God  by  going  our  own  way?  We  certainly  weaken  faith  instead

of  increasing  it;  and  each  time  we  work  thus  a  deliverance  of  our  own

we find it more and more difficult to trust in God, till at last we give way

entirely to our natural fallen reason and unbelief prevails. How different if

one is enabled to wait God’s own time, and to look alone to him for help

and deliverance! When at last help comes, after many seasons of prayer it

may be, how sweet it is, and what a present recompense! Dear Christian

reader,  if  you  have  never  walked  in  this  path  of  obedience  before,  do

so now, and you will then know experimentally the sweetness of the joy

which results from it.”

3

When  the  supplies  came  in  but  slowly,  Müller  always  considered  that

this  was  for  the  trial  of  his  faith  and  patience.  When  his  faith  and  pati-

ence had been sufficiently tried, the Lord would send more means. “And

thus it has proved,” — I quote from his diary, — “for to-day was given me

the  sum  of  2050  pounds,  of  which  2000  are  for  the  building  fund  [of  a

certain house], and 50 for present necessities. It is impossible to describe

my  joy  in  God  when  I  received  this  donation.  I  was  neither  excited  nor

surprised; for I look out for answers to my prayers. I believe that God hears

me. Yet my heart was so full of joy that I could only sit before God, and

admire  him,  like  David  in  2  Samuel  vii.  At  last  I  cast  myself  flat  down

upon my face and burst forth in thanksgiving to God and in surrendering

my heart afresh to him for his blessed service.”

4

George  Müller’s  is  a  case  extreme  in  every  respect,  and  in  no

respect more so than in the extraordinary narrowness of the man’s

intellectual  horizon.  His  God  was,  as  he  often  said,  his  business

partner. He seems to have been for Müller little more than a sort of

supernatural clergyman interested in the congregation of tradesmen

1

The  Life  of  Trust;  Being  a  Narrative  of  the  Lord’s  Dealings  with  George  Müller,  New

American edition, N. Y., Crowell, pp. 228, 194, 219.

2

Ibid., p. 126.

3

Op. cit., p. 383, abridged.

4

Ibid., p. 323.

---

364

THE  VARIETIES  OF  RELIGIOUS  EXPERIENCE

and  others  in  Bristol  who  were  his  saints,  and  in  the  orphanages

and  other  enterprises,  but  unpossessed  of  any  of  those  vaster  and

wilder  and  more  ideal  attributes  with  which  the  human  imagina-

tion  elsewhere  has  invested  him.  Müller,  in  short,  was  absolutely

unphilosophical. His intensely private and practical conception of

his  relations  with  the  Deity  continued  the  traditions  of  the  most

primitive human thought.

1

 When we compare a mind like his with

such a mind as, for example, Emerson’s or Phillips Brooks’s, we see

the range which the religious consciousness covers.

There is an immense literature relating to answers to petitional

prayer.  The  evangelical  journals  are  filled  with  such  answers,  and

books are devoted to the subject,

2

 but for us Müller’s case will suffice.

A  less  sturdy  beggar-like  fashion  of  leading  the  prayerful  life  is

followed  by  innumerable  other  Christians.  Persistence  in  leaning

on  the  Almighty  for  support  and  guidance  will,  such  persons  say,

1

I cannot resist the temptation of quoting an expression of an even more primitive style

of religious thought, which I find in Arber’s English Garland, vol. vii. p. 440. Robert Lyde,

an English sailor, along with an English boy, being prisoners on a French ship in 1689, set

upon the crew, of seven Frenchmen, killed two, made the other five prisoners, and brought

home the ship. Lyde thus describes how in this feat he found his God a very present help in

time of trouble: —

“With the assistance of God I kept my feet when they three and one more did strive to

throw  me  down.  Feeling  the  Frenchman  which  hung  about  my  middle  hang  very  heavy,  I

said  to  the  boy,  ‘Go  round  the  binnacle,  and  knock  down  that  man  that  hangeth  on  my

back.’  So  the  boy  did  strike  him  one  blow  on  the  head  which  made  him  fall. . . . Then  I

looked about for a marlin spike or anything else to strike them withal. But seeing nothing, I

said, ‘L

ORD

! what shall I do?’ Then casting up my eye upon my left side, and seeing a marlin

spike hanging, I jerked my right arm and took hold, and struck the point four times about a

quarter of an inch deep into the skull of that man that had hold of my left arm. [One of the

Frenchmen  then  hauled  the  marlin  spike  away  from  him.]  But  through  G

OD

’s  wonderful

providence!  it  either  fell  out  of  his  hand,  or  else  he  threw  it  down,  and  at  this  time  the

Almighty  G

OD

  gave  me  strength  enough  to  take  one  man  in  one  hand,  and  throw  at  the

other’s  head:  and  looking  about  again  to  see  anything  to  strike  them  withal,  but  seeing

nothing, I said, ‘L

ORD

! what shall I do now?’ And then it pleased G

OD

 to put me in mind of

my  knife  in  my  pocket.  And  although  two  of  the  men  had  hold  of  my  right  arm,  yet  G

OD

Almighty strengthened me so that I put my right hand into my right pocket, drew out the

knife and sheath, . . . put it between my legs and drew it out, and then cut the man’s throat

with  it  that  had  his  back  to  my  breast:  and  he  immediately  dropt  down,  and  scarce  ever

stirred after.” — I have slightly abridged Lyde’s narrative.

2

As, for instance, In Answer to Prayer, by the B

ISHOP

 

OF

 R

IPON

 and others, London, 1898;

Touching  Incidents  and  Remarkable  Answers  to  Prayer,  Harrisburg,  Fa.,  1898  (?);  H.  L.

H

ASTINGS

: The Guiding Hand, or Providential Direction, illustrated by Authentic Instances,

Boston, 1898 (?).

---