A theory of making: architecture and art in the practice of Adolf Loos

---

 
 
 
 
 
 
1 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A THEORY OF MAKING:  
ARCHITECTURE AND ART IN THE PRACTICE OF ADOLF LOOS 
 
 
 
WILLIAM RICHARD ERIC TOZER 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
PhD Dissertation 
University College London 
2011 
 
 
 
 
1

---

 
 
 
 
 
 
2 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
I, William Richard Eric Tozer, confirm that the work presented in this thesis is my own. Where 
information has been derived from other sources, I confirm that this has been indicated in the 
thesis. 
2

---

 
 
 
 
 
 
3 
 
ACKNOWLEDGMENTS 
 
I would like to thank Penelope Haralambidou and Jonathan Hill, of The Bartlett School of 
Architecture, for their supervision of my doctoral research. 
 
I am very grateful to the Muzeum hlavního města Prahy, for access to the Müller House and 
The Adolf Loos Study Centre. 
 
Also greatly appreciated are the clients and staff of my practice.
3

---

 
 
 
 
 
 
4 
 
ABSTRACT 
 
Adolf Loos repeatedly discusses the role of art in relation to architecture in his essays, but many 
of his statements appear either repetitive or inconsistent with one another, and are difficult to 
reconcile with his buildings. Considering Loos’s writing and built work together, rather than 
separately, suggests that instead of being fully formulated as a methodology and then 
implemented in practice, Loos’s argument emerges serially and in a piecemeal fashion with the 
progressive development of his buildings through practice—a theory of making. The line of 
enquiry into the historical and theoretical material is informed by the division of my own design 
work in practice into sculptural components and furnishings. The research proceeds on the 
hypothesis that Loos similarly divided each of his buildings into discrete elements that he either 
understood as art, or considered functional—and that he deployed ornament to signal the latter, 
rather than the former. This hypothesis is investigated by tracing the origin and development in 
his built projects of a number of particular components of the Müller House, in relation to the 
emergence and revision of specific aspects of Loos’s written argument on art and architecture in 
the essays contemporaneous with these buildings. The investigations are structured by 
reference to the distinct qualities of each component as identified through the design research, 
focusing on Composite House. While the research method is specific to my own design work in 
practice, the investigation is structured so as to produce autonomous outcomes in relation to 
Loos and modernism, which are meaningful when decoupled from this field data. Loos has to 
date been predominantly examined through conceptions of modernism as the expression of 
function, structure, technology or society; however, it is argued here that modern architecture 
could conversely be understood, through Loos, as a form of art practice. 
 
 
 
 
4

---

 
 
 
 
 
 
5 
 
CONTENTS 
 
INTRODUCTION 
CONTEXT 
 
 
 
    
    6 
  MOTIVATIONS, AIMS AND OBJECTIVES 
    9 
  METHODOLOGY 
 
 
 
  12 
 
  CHAPTER SUMMARIES 
 
 
  20 
 
 
PART ONE: 
LOOS AND DESIGN RESEARCH 
 
 
 
  23 
 
Chapter One  
ART AND FUNCTION: Loos   
 
  24 
1.1 
Writing on Loos 
 
 
 
  24 
1.2 
Writing by Loos 
 
 
 
  41 
 
Chapter Two   ARCHITECTURE AND ART: Composite House   47 
2.1 
Walls, Ceilings and Floors 
 
 
  48 
2.2 
Staircases, Joinery and Fixtures 
 
  64 
2.3 
Windows and Doors   
 
 
  79 
2.4 
External Form   
 
 
 
  92 
2.5 
Space  
 
 
 
 
100 
 
 
PART TWO: 
THE MÜLLER HOUSE AND ADOLF LOOS 
 
 
116 
 
Chapter Three  ART AND ORNAMENT 
 
 
118 
3.1  
Walls, Ceilings and Floors  
 
 
118 
3.2  
‘The Poor Little Rich Man’ 
 
 
138 
 
Chapter Four 
ORNAMENT AND CULTURE    
 
144 
4.1  
Staircases, Joinery and Fixtures 
 
144 
4.2  
‘Ornament and Crime’   
 
 
160 
 
Chapter Five 
ART AND CRIME   
 
 
 
164 
5.1  
Windows and Doors    
 
 
164 
5.2 
‘Architecture’   
 
 
 
181 
 
Chapter Six 
FUNCTION AND ART   
 
 
188 
6.1  
External Form   
 
 
 
188 
6.2  
‘Art and Architecture’   
 
 
205 
 
Chapter Seven  ART AND EDUCATION   
 
 
209 
7.1  
Space  
 
 
 
 
209 
7.2  
‘Ornament and Education’ 
 
 
221 
 
 
CONCLUSION 
 
 
 
 
 
 
 
226 
 
 
BIBLIOGRAPHY AND ILLUSTRATION LIST 
 
 
 
 
232 
 
 
APPENDICES 
 
PROJECTS 
 
 
 
 
242 
 
 
ESSAYS 
 
 
 
 
279  
5

---