iias newsletter 47

 

R E S E A R C H

I I A S   N E W S L E T T E R   # 4 7     S p r i n g    0 0 8

appears to have been a general neglect 

of the oral traditions of Sarnami by those 

communities in the Netherlands. Although 

Sarnami literature exists, there has been a 

steady decline in the publication of books 

and journals in this language. That said, 

there  are  still  many  Hindustanis,  and 

indeed NRIs, in the Netherlands who have 

retained their language and continue to be 

influenced by subcontinental Indian cul-

ture, not least through Bollywood movies. 

The Indian cinema has a huge impact on 

both groups in the community (Verstap-

pen and Rutten 2007). Hindi, the state 

language of India is the main language of 

Bollywood productions, making the films 

a primary resource for Hindustanis or sec-

ond generation Dutch-speaking Indians to 

learn Standard Hindi. There are also Hindi 

classes at local centres, as well as four 

Hindi schools in the Netherlands. Of note 

however, is the apparant shift from Surina-

mi to the Dutch language. Also, the emer-

gence of the English language as the lingua 

franca of Europe, suits the emergence of 

a  culturally  Indian  but  mostly  English-

speaking Indian diaspora. Bollywood mov-

ies, remain one of the most popular and 

important Indian exports, strengthening 

positive feelings of Hindustanis towards 

India. Their feelings towards Indians from 

India in the Netherlands are more compli-

cated, however. 

 

Despite  a  long  history  of  Dutch-Indian 

relations,  (including  episodes  of  tem-

porary Dutch colonial possession of the 

Hoogly, Cochi and Pulicat in India), until 

the last century Indians were rare guests 

in the Netherlands. In fact, Indians from 

the  subcontinent  of  South  Asia  didn’t 

really arrive in the Netherlands until after 

1980. Up until then there were only 500 

Indian families living in Holland (Madan, 

1999). The Hindustanis community clearly 

outstripped non-resident Indians in the 

Netherlands in terms of number. However, 

the NRIs who arrived brought with them 

contemporary  Indian  traditions  which 

were  able  to  breath  new  life  into  those 

somewhat out-of-touch and out-of-date 

traditions and practices of the Indo-Suri-

namese. It is important to add, however, 

that the Hindustanis in Suriname were 

not entirely isolated from subcontinental 

Indian influences. For example, the previ-

ously-mentioned ‘Arya Samaj’ reformist 

Hindu movement established a branch in 

Suriname in 1912. 16% of Hindus in Suri-

name and an approximately similar per-

centage of Surinami Hindus in the Neth-

erlands adhere to the ‘Arya Samaj’ vision 

of Hinduism. 

The first influx of newcomers from India 

to the Netherlands were diplomats, pro-

fessionals and entrepreneurs invited by 

various institutions, government organi-

sations or multinational companies. They 

brought with them the image of Indians 

as successful engineers, doctors, profes-

sors, lawyers or business managers. The 

second group of arrivals, those coming 

after 1980, were mostly Punjabis of rural 

origin (Madan, 1999). Those non-resident 

Indians who came to the Netherlands as 

professionals  or  businessmen  tend  to 

have closer links with India. For example, 

they often have their families in India; they 

watch Zee-TV and read Indian newspa-

pers. However, the importance of NRIs in 

the Netherlands is not confined to their 

direct links with India. Among them is an 

active group of politicians, economists, 

lawyers and other intellectuals who devote 

their time to the service of India from the 

Netherlands. They have formed an asso-

ciation known as the Foundation for Criti-

cal Choices for India (FCCI). Founded in 

1980, the FCCI is an independent, secular 

non-commercial, non-partisan think tank. 

It aims to identify, define and study critical 

issues facing India and to work towards 

long term, rational solutions. It also strives 

to mobilise moral, intellectual and finan-

cial resources of Indians abroad for the 

solution of critical problems facing India 

and to effectively project and promote the 

general interests of India and the Indian 

Diaspora in local communities. The emer-

gence and effectiveness of an institution 

such as this in the Netherlands, puts the 

country  with  its  significant  Hindustani 

(Indo-Surinami) and influential Non Resi-

dent Indian communities in an influential 

position in the global Indian diaspora.

The  above-mentioned  information, 

obtained from various publications gave 

impetus to my research, which included 

field-trips to the Hague, Amsterdam and 

Utrecht, during which interviews with both 

Hindustanis and NRIs were undertaken. 

Further research is required. The author 

thanks Dr. Theo Damsteegt (Leiden Uni-

versity), Dr. Dipika Mukherjee (IIAS, Lei-

den), Mrs Ingrid Grant,  Dr. Vasant Mohar-

ir, Dr. Vikas Kohli, Mr. R.L.Lakhina,  and 

Mrs Lakhina, Dr. H.U. Qureshi, Dr. Wahid 

Saleh, Mr. Chris and Mrs. Indra Gopal, Mr. 

Hendrik and Mrs Ursi Poeram and many 

others for their help and cooperation.

Igor Kotin

Gonda Fellow (1st November 2007 – 14 Janu-

ary 2008). Senior Research Fellow, Museum 

of Anthropology and Ethnography (St. Peters-

burg, Russian Federation).

[e-mail]

References: 

Choenni Ch., Hindu Youngsters in the Neth-

erlands. http://www.hinduismtoday.com/in-

depth_issues/dutch_survey/index.html; post-

ed : September 30, 2001. entered: 09.11.2007.

Damsteegt Th., De Sarnami-beweging. In: Van 

der Burg C., Damsteegt Th. En Krishna Autar 

(Eds.). 1990. Hindostanen in Nederland, Leu-

ven-Apeldoorn: Garant.

Lynnebakke,  B.  Contesting  Equality.  Social 

Relations between Indian and Surinamese Hin-

dus in Amsterdam. In : Oonk G. (Ed.). 2007. 

Global Indian Diasporas. Exploring Trajectories of 

Migration and Theory. Amsterdam: Amsterdam 

University Press for IIAS.

Madan,  B.N.,  Indians  in  the  Netherlands: 

A  Profile.  In:  R.L.Lakhina,  V.V.Moharir  and 

H.U.Qureshi (Eds.). 1999. Fifty Years of Indo-

Dutch Cooperation. A Commemorative Volume. 

Leidschendam: The Foundation for Critical 

Choices for India.

Markovits  C.  Afterward.  Stray  Thoughts  of 

an  Historian  on  ‘Indian’  or  ‘South  Asian’ 

‘Diaspora’(s). In Oonk G. (Ed.). 2007. Global 

Indian Diasporas. Exploring Trajectories of Migra-

tion and Theory. Amsterdam: Amsterdam Uni-

versity Press for IIAS.

Oonk G. (Ed.). 2007. Global Indian Diasporas. 

Exploring Trajectories of Migration and Theory. 

Amsterdam: Amsterdam University Press for 

IIAS.

Verstappen S. and Rutten M., Bollywood and 

the Indian Diaspora. Reception of Indian cinema 

among Hindustani youth in the Netherlands. 

In : Oonk G. (Ed.). 2007. Global Indian Diaspo-

ras. Exploring Trajectories of Migration and The-

ory. Amsterdam: Amsterdam University Press 

for IIAS. 

Chinese Confucianism gradually broadened its scope from traditional to modern owing to the influence of Ching Dynasty 

scholarship. Tai-Chen (1723-1777), in particular, believed that sentiments and desires are a valuable part of human nature, an 

idea in opposition to traditional Confucianism, notably to Sung-Ming’s Neo-Confucianists, who claimed that rationality is 

good and emotions are evil. Modern Chinese scholars, however, continue to greatly value and appreciate Tai-Chen’s work.

An ‘aesthetic education’: 

the role of ‘sentiments’ in the transition from  

traditional Confucianism to modern aesthetics

Mei-Yen Lee

T

wo such scholars were Liang Chi-Chao 

(1873-1929) and Tsai Yuen-Pei (1868-

1940), who saw sentiments in particular 

as the foundation of aesthetic education. 

According to them, sentiments in an aes-

thetic context are a combination of elevat-

ed feelings, beliefs and attitudes related 

but not limited to altruistic personality. 

Aesthetic evaluations are made based on 

the sub-structure of sentiments. Thus they 

are different from emotions, desire, love, 

friendship or affection, and as a whole are 

elevated forms of thinking derived from 

the sublimation of the human spirit. They 

drive  us  to  make  contributions  to  our 

country and people.

Simultaneously, these two masters, under 

the influence of Western approaches to 

aesthetic education, responded to pub-

lic yearnings by developing a new way to 

appreciate  aesthetic  values.  Aesthetics 

here  refers  to  more  than  mere  art;  it’s 

a  more  general  appreciation  of  beauty, 

of harmony and idealisation, or what is 

termed in many areas of art as composi-

tion.  Liang  Chi-Chao  and  Tsai  Yuen-Pei 

created a sense of urgency to reassess the 

importance of aesthetic education so that 

it might play a constructive role in develop-

ing their beloved nation.

A means to a harmonious 

society

Liang Chi-Chao was an emotionally 

profound and colourful man. His ideas 

about sentiments were derived from his 

experiences, and also from the social 

value of sentiments towards the end of 

the Ching Dynasty: a social ‘aesthetics’ 

whose object is a harmonious society, 

well ordered like a work of art. Like art, 

it elevates us beyond the mundane and 

self-centred. He often emphasised that 

sentiments alone are what motivate 

people to live and to work. If a man vows 

to perform a great task, for example, 

sentiments are like a demanding emperor 

to which mere rationality should yield. 

If a man is aware of his sentiments and 

follows them to the end, then he can 

achieve great things. Thus Liang claimed, 

‘A good teacher should give judicious 

guidance to students according to their 

individual sentiments’. The most efficient 

instrument for learning about sentiments 

is art, such as music, painting and 

literature, since they embody aesthetic 

principles that are universal and elevate 

the human spirit.

Tsai  Yuen-Pei  divided  human  spiritual 

functions into knowledge, will and emo-

tions. He emphasised the importance of 

sentiments in particular and, like Liang, 

believed that music, painting and litera-

ture can help restore a person’s lost con-

tact with sentiments. He coined the Chi-

nese term Mei-Yu (‘aesthetic education’) 

and advocated it as a means of educating 

people to appreciate all forms of beauty. 

Ultimately, the practice of aesthetic educa-

tion aims to cultivate the sense of senti-

ments in order to experience the sublime 

of the human spirit. ‘Man can be fearless 

in any “life or death” situation’, Tsai stat-

ed, ‘ignore the fact of whether he or she 

is blessed, treat anything with enthusiasm, 

share  enjoyment  with  others,  sacrifice 

himself for others, etc., if the instruction of 

aesthetic education is properly provided’. 

He was referring to art’s moral aspect and 

sacrificing of ego; art, like society, takes 

us beyond the self or the limitations of 

the individual to the level of species. In 

this way it elevates us to the realm of the 

universal. Therefore, aesthetic education 

complements intellectual education, and 

subsequently ends with the completion of 

moral education. They are all linked in the 

sense of achieving a harmonious and sat-

isfactory result.  

Freedom from the phenomenal

Tsai’s aesthetic views are not so much 

linked to Western aesthetics in general 

as to the aesthetic thoughts of Immanuel 

Kant (1724-1804) in particular. According 

to Kant, humanity’s sentiments are 

based on the nature of one’s freedom. 

Anything, whether it’s pleasant or 

not, is determined by whether it’s 

beautiful. Beauty, to Kant, is defined 

by transcendence (with no external or 

secondary ‘purpose’; art for art’s sake); 

universality (human nature and things 

common to all people); spontaneity 

(determined by free will); and inevitability 

(led by human nature without effort).

Tsai  held  that  all  men  experience  love, 

hatred, fear, happiness, anger, sadness, 

etc., in the ‘phenomenal world’. Our emo-

tions rise and fall like waves in response to 

the phenomena of life, death, fortune, mis-

fortune, gain and loss. Art can prevent us 

from being distracted by the phenomenal 

world and thus help us to maintain a purer 

aesthetic sensibility, ‘to see the world in a 

grain of sand’. Art can dissolve prejudice 

against  others  and  reconcile  the  differ-

ences between gain and loss. When a man 

frees himself from the ‘relative’ emotions 

of this phenomenal world, and sublimates 

his emotions to form an aesthetic whole-

ness, then he can realise the meaning of 

the world beyond the individual, mundane 

or corporeal.

It is, therefore, obligatory for an educator 

to lead us beyond the phenomenal world 

through the introduction of aesthetic edu-

cation,  whose  aim  is  to  cultivate  one’s 

disposition and soul. Tsai devoted himself 

to the promotion of aesthetic education, 

especially during the period of Japanese 

invasion.  He  thought  the  best  way  for 

people to love and help one another is by 

extending sympathy, and that the aesthetic 

function of ‘empathy’ is the key to uniting 

people. That is why Tsai tried so hard to 

promote aesthetic education. He thought 

aesthetic education should not only be 

provided in the form of art education in 

schools, but also within the family and 

across society as a whole.

From theory to implementation: 

combining east and west

There  was  an  inevitable  contradiction 

between Tsai’s theory and that of Kant. 

For example, in Kant’s theory, sentiments 

are the essence of ‘aesthetic sense’, and 

the disinterested nature of aesthetic senti-

ments helps to make a man disinterested 

in gain or loss and even helps to eliminate 

the obsession of self-interest. Yet, to both 

Tsai and Liang, it’s inevitable that senti-

ments as the foundation of aesthetic edu-

cation had no subjective purpose, while 

aesthetic education as the tool of cultivat-

ing man’s spirit includes the property of 

being purposeful. 

According to Tsai, ‘aesthetic sentiments’ 

are derived from the interaction between a 

human’s inner sentiments and his external 

environment. In Kant’s opinion, however, 

aesthetic  sentiments  are  neither  inner 

emotions nor experiential, and they are 

certainly not concerned with the material 

objects in question. Rather, Kant believed 

that when people bracket physical sensa-

tions  and  practical  utility  derived  from 

external stimulations, they will acquire a 

free mind capable of experiencing pure 

aesthetic sentiments.

In sum, Liang and Tsai claimed aesthetic 

sentiments were experiential ‘products’, 

whereas  Kant  stressed  that  they  were 

transcendental and pure. The difference 

may lie in their focuses, with Liang and 

Tsai looking towards the source and Kant 

at the result. Yet, in spite of these differ-

ences, Tsai laid the foundation for modern 

Chinese aesthetic education by adapting 

some of Kant’s viewpoints, and Tsai’s the-

ory of human sentiments injected new life 

into a traditional Confucianism that had 

always valued rationality and disparaged 

emotions. 

Liang and Tsai initiated a series of plans 

to introduce lifelong aesthetic education to 

families, schools and society, to make aes-

thetic education a necessary tool for build-

ing the nation. Unfortunately, their plans 

failed to come to fruition, mainly because 

the Chinese were hard pressed by political 

unrest and economic hardship. But they 

undeniably made a great contribution by 

laying the groundwork for modern Chi-

nese aesthetic education. Because of their 

efforts to promote the paramount value 

of human sentiments, modern Chinese 

thinking regarding aesthetic education can 

develop into a new and promising field.

Mei-Yen Lee 

is a Professor in the Department of Chinese 

Language and Literature at National Pingtung 

University of Education, Taiwan, Republic of 

China.

[e-mail]

[e-mail]

---