iias newsletter 47

 

I I A S   N E W S L E T T E R   # 4 7     S p r i n g    0 0 8

I n   F o c u s :   C u l t u r a l   H e r i t a g e

T

here have been 48 Asian laureates 

in the 11 years that the Prince Claus 

Fund  has  been  granting  awards.  They 

come from 22 different countries and ter-

ritories, from Papua New Guinea to Tur-

key, from Malaysia to Syria, from Armenia 

and Tajikistan to West Timor, and Burma. 

They represent a wide range of different 

cultural disciplines: They are actors and 

visual  artists,  architects,  cartoonists, 

dancers, filmmakers, graphic designers, 

historians, museum directors, musicians 

and musicologists, poets, philosophers, 

puppeteers, weavers, writers, and even a 

Chinese rock musician. Some are not indi-

viduals but organisations, such as Bhu-

tan’s Archery Federation, the Reyum Insti-

tute of Arts and Culture in Cambodia, the 

magazine  Jahan-e Khetab in Iran and the 

Al Kamandjâti music school for children in 

Palestine. They represent a very rich tapes-

try of Asian arts and culture, and they form 

an invaluable network of advisors for the 

ongoing work of the Fund.

In addition to granting its yearly awards, 

and  the  special  Cultural  Emergency 

Response program, the Prince Claus Fund 

for Culture and Development is active in a 

number of other ways:

-   It extends financial assistance for spe-

cial projects, including a ‘travel budg-

et’ to help promote artistic exchange 

by  allowing  artists  to  participate  in 

workshops, festivals and other activi-

ties in other countries. Nepalese poet 

Chirag  Bangdel,  for  example,  was 

able to participate in the International 

Poetry Festival in Medellin, Colombia 

in  2007  and  Indonesian  composer 

Michael Asmara was given the oppor-

tunity to take part in ‘The Timbre of 

Hue,’ the International Symposium of 

Composition in Vietnam, in 2006.

-   The Fund publishes its own occasional 

Prince  Claus  Fund  Journal  together 

with a publishing house in Asia, Africa, 

Latin America or the Caribbean. The 

latest Journal, #15, on the theme ‘Cul-

ture and Conflict’ deals with Cultural 

Conflicts in China. It was published 

together  with  the  magazine  (and 

museum) Art Today in Shanghai. 

-   It supports cultural publications and 

through the Prince Claus Fund Library, 

it initiates books of special interest, 

particularly  in  the  visual  arts.  For 

example, an interdisciplinary book on 

the graphic design and visual culture 

of Pakistan, From Mazaar to Bazaar, 

will  be  published  shortly  in  coop-

eration with Oxford University Press, 

Karachi.

-   In its Network Partner programme, 

the Fund selects cultural organisations 

around the world with whom it forms 

a longer term, collaborative relation-

ship. Its recent Asian Network Part-

ners include Komunitas Utan Kayu in 

Indonesia, the Drik Picture Library in 

Bangladesh, the Reyum Institute in 

Cambodia  and  BizArt  Art  Center  in 

China.

Each year the Prince Claus Fund grants awards to artists and cultural organisations who are doing outstanding work in their 

fields. The Fund’s criteria include artistic quality, innovation and social engagement. Each year the Fund identifies a theme, 

such as ‘Culture and Conflict’(2007) or ‘The Positive Aspects of Migration’(2004) that helps focus the search for laureates 

and the activities undertaken in that year. 

Prince Claus Fund Asian  

Laureates, partners and activities

of responsibility and independence among people whose lives have been 

shattered.

Political choices and consequences

The identification of cultural heritage and its reconstruction is inevitably a 

political process. When assessing emergency relief proposals, CER always 

tries to consider the position of the proposed cultural heritage in its local 

context and its significance to the surrounding community. As a program 

of the Prince Claus Fund, CER shares a particular concern for heritage in 

‘Zones of Silence’ – that is in communities that are marginalised or dis-

advantaged. The ‘silence’ may also mean smaller scale or geographically 

remote emergencies that might otherwise go unnoticed. 

But societies are complex and a choice to restore a particular object will 

not only have political consequences for the community in question, it 

may also affect CER’s image and effectiveness within that region. As a 

Western based organisation, CER has to be very sensitive to competing 

interests and to the potential impact, for instance, of getting involved with 

the restoration of an exclusively Christian heritage in a Muslim-dominated 

area. Local sensibilities must always be considered when providing cul-

tural emergency relief, as the very act itself can and will be interpreted 

along political lines. 

In the five years since its inauguration, the Cultural Emergency Response 

program has steadily expanded its reach. CER works together with other 

international organisations concerned with the protection of cultural her-

itage, like UNESCO and the International Committee of the Blue Shield 

(ICBS), an umbrella organisation that includes ICOM (the International 

Council of Museums), ICOMOS (the International Council on Monu-

ments and Sites), ICA (the International Council on Archives), IFLA (the 

International Federation of Library Associations) and CCAAA (the Co-

ordinating Council of Audiovisual Archives Associations). This network of 

heritage associations it is not structured to respond quickly to emergency 

situations but it offers a wealth of knowledge that is invaluable in CER’s 

selection and restoration processes. 

In its first few years, CER could accommodate up to 4 projects a year. 

In 2007 it contracted 10 projects, nine of which had been completed by 

March, 2008.  CER’s budget initially came directly from the Prince Claus 

Fund, but its message that culture is a basic need especially in times of dis-

aster has drawn the interest of other funders. CER has received €200,000 

for a period of five years in additional funding from the Dutch National 

Postcode Lottery. CER has also approached the Dutch Minister of Devel-

opment Cooperation and begun talks with other organisations, including 

the Centre Ceramique of the Municipality of Maastricht, which flagged 

funds for release as soon as the next emergency project was identified. 

In March, 2008, CER gave a presentation in Maastricht at the European 

Fine Arts and Antique Fair, TEFAF. Subsequently, several individuals came 

forward with pledges of  €10,000 each for the ‘CER Guarantee Fund’ to be 

tapped as emergencies arise.

Why not prevention?

Catastrophes, by definition, are not preventable, but being prepared can 

make recovery a lot easier and faster. One of CER’s objectives, like those of 

other heritage organisations, is to draw national and international atten-

tion to the importance of cultural heritage and to the need to document it. 

After the 2005 earthquake in Pakistan, it became apparent that there were 

no official records of heritage sites in the affected area, so it was difficult to 

take any action. Privately funded organisations like the World Monuments 

Fund and the Aga Khan Trust for Culture are taking inventories around 

the world and helping countries set priorities for their own cultural herit-

age under threat, not only from disasters but also simply from neglect. In 

Indonesia, heritage associations are systematically identifying, recording 

and photographing important sites. So when an earthquake strikes, they 

are immediately prepared to visit each site and assess any damage. They 

understand what information they need to preserve their heritage and, if 

necessary, to react quickly to a cultural emergency.

Ginger da Silva, 

Communications Department, [e-mail]

Iwana Chronis, 

Coordinator, CER, 

Prince Claus Fund, The Hague

Asian Laureates

Mehri Maftun 

(Afghanistan) musicologist

Omara Khan Massoudi 

(Afghanistan)  

director of the national museum

Lida Abdul 

(Afghanistan) visual artist

Michael Poghosian 

(Armenia) actor

Harutyun Khachatryan 

(Armenia) filmmaker

Bhutan Archery Federation 

(Bhutan) archery

Tin Moe 

(Myanmar/Burma)  poet

Reyum Institute of Arts and Culture  

(Cambodia) cultural institute 

Tian Zhuang Zhuang 

(PR China) filmmaker

Cui Jian 

(PR China) rock musician

Wu Liangyong 

(PR China) architect

Wang Shixiang 

(PR China) crafts

Kumar Shahani 

(India) filmmaker

Jyotindra Jain 

(India) museum

Communalism Combat 

(India)  

publication/magazine

Bhupen Khakhar 

(India) painter

Komal Kothari 

(India) musicologist

G.N. Devy

 (India) cultural activist

Sardono W. Kusumo

 (Indonesia)  

choreographer, dancer

Jim Supangkat

 (Indonesia) art critic

Heri Dono 

(Indonesia) visual artist

Ayu Utami 

(Indonesia) writer

Lembaga Kajian Islam dan Sosial  

(Indonesia) organisation  

that promotes debate and liberal discussion/ 

interpretation within Islam 

Slamet Gundono

 (Indonesia) puppetry

Rakhshan Bani-Etemad

 (Iran) filmmaker

Jehan-e Ketab 

(Iran) publication  

focusing on cultural criticism

Ebrahim Nabavi 

(Iran) writer

Reza Abedini 

(Iran) graphic designer

Jawad Al Assadi 

(Iraq) theatre director and author

6 Redza Piyadasa 

(Malaysia) art historian, critic

Ken Yeang

 (Malaysia) architect

Arif Hasan 

(Pakistan) architect/urban planner

Madeeha Gauhar 

(Pakistan) theatre director

Michael Mel 

(Papua New Guinea) performance artist 

Elena Rivera Mirano

 (Philippines) musicicologist

Tsai Chih Chung

 (Taiwan) cartoonist

Farroukh Qasim

 (Tajikistan) actor/theatre

Biboki Weavers: Yovita Meta 

(West Timor) weavers

18 Duong Thu Huong 

(1947, Vietnam) author

A CER action in West 

Sumatra, Indonesia:  

The restoration of the 

mosque of Rao-Rao

Copyright:  

Prince Claus Fund 

---