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CULPA, INMANENCIA Y DINERO:
COMENTARIO A “CAPITALISMO COMO
RELIGIÓN”
MARIELA VARGAS
GÉNESIS DEL TEXTO
Las tres hojas de extensión de “Capitalismo como Religión”
1
es
“uno de los más penetrantes fragmentos póstumos de Benjamin”
2
y
también uno de sus escritos más oscuros, no sólo por su densidad
y complejidad, sino también por la relativamente poca información
sobre la que se dispone sobre su génesis, contexto y finalidad. En
este trabajo intentaré analizar las distintas referencias presentes en
el texto y a partir de la reconstrucción que hago de las mismas,
defenderé la hipótesis de que en este texto Benjamin no sólo de-
sarrolla una teoría del origen del capitalismo y su vínculo con la
religión, sino que exploró las distintas salidas posibles al mismo.
Conviene señalar que Kapitalismus als Religion [Capitalismo como
religión] no es el título que Benjamin eligió para encabezar la tota-
lidad del texto, sino que éste correspondía sólo a la última sección
del fragmento.
3
Además de no tener título, el texto era más extenso
y algunos de esos pasajes fueron publicados en otros lugares de las
Obras Completas.
4
El título del fragmento remite al libro de Bloch
Thomas Münzer. Theologe der Revolution, donde la expresión “capi-
1. Walter Benjamin, “Kapitalismus als Religion”, en Gesammelte Schriften, libro vi,
Fráncfort del Meno, Suhrkamp, 1991, pp. 100-103.
2. Giorgio Agamben, Profanaciones, Buenos Aires, Adriana Hidalgo, 2005, p. 105.
3. Uwe Steiner, “Kapitalismus als Religion”, en Burkhardt Lindner (ed.), Benjamin
Handbuch. Leben-Werk-Wirkung, Stuttgart, Metzler, 2006, p. 167.
4. La primera parte del mismo consistía en un conjunto de notas breves agrupa-
das bajo el título
Geld und Wetter (zur Lesabéndio-Kritik), que los editores de
los
Gesammelte Schriften publicaron en otra sección del tomo VI de las Obras
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talismo como religión” se encuentra de manera casi textual. Allí
Bloch afirma que con la reforma y el calvinismo
la conciencia religiosa se vio privada de la tensión entre el estado de
pecado y el estado original, en virtud de una reforma que, en definiti-
va, supuso no ya una tergiversación, sino el total desprendimiento del
cristianismo e incluso llegó a establecer los elementos de una ‘religión’
nueva, a saber, el capitalismo, entendido éste como religión y como
iglesia de Mammón.
5
La importancia de Bloch para entender mejor el contexto
de génesis del fragmento es innegable. La lectura del manuscri-
to de Thomas Münzer. Theologe der Revolution en 1921
6
habría sido
el disparador para la redacción de Capitalismo como religión.
7
Además,
Benjamin mantenía por entonces contacto personal con Bloch. De
hecho, “más que su libro” [ Geist der Utopie], confiesa Benjamin en
una carta a Ernst Schoen, que fueron las conversaciones con Bloch
las que lo habían llevado a volcarse a la reflexión sobre la actualidad
política: “su conversación apuntaba tan frecuentemente a mi recha-
zo de toda tendencia política actual, que finalmente me vi obligado
a una profundización de esta cuestión que, espero, haya valido la
pena”.
8
Kapitalismus als Religion debe entenderse entonces como
parte de un conjunto de textos con los que Benjamin, en un es-
fuerzo por pensar la actualidad política de la República de Weimar,
pretendía establecer las líneas fundamentales de lo que el llamaba su
“política”.
LAS CAPAS DEL FRAGMENTO
Sin embargo, de aquel “arsenal de trabajos políticos”
9
solamente so-
brevivió y llegó a publicarse en vida Para una crítica de la violencia,
en 1921 en el Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik. Dentro
del contexto más amplio del fragmento pueden incluirse, también a
través de la referencia a Bloch, el Fragmento teológico-político (1922),
Destino y carácter (1919) y el ensayo sobre ‘ Las Afinidades Electivas’
de Goethe (1921). Las raíces menos visibles del texto se extienden
fuera de su obra, en otras direcciones, imprescindibles también para
comprender las tesis de Benjamin sobre la estructura del capitalismo.
Cada tesis se sitúa, como una suerte de capa geológica, a diferen-
tes niveles de profundidad: entre las más hondas se encuentran los
Completas, en las “Anmerkungen” sobre
Dirección única (véase Walter Benja-
min,
Gesammelte Schriften, libro VI, op. cit., p. 941.). Esa decisión se debe pro-
bablemente a que Benjamin incluyó algunas de las formulaciones de aquellas
notas en
Dirección Única, en un apartado titulado Steuerberatung (véase Walter
Benjamin,
Gesammelte Schriften, libro IV, op. cit., p. 139.), donde se trata princi-
palmente de la relación entre dinero y vida y en el que resuenan algunos temas
de “Capitalismo como religión”.
5. Ernst Bloch, Thomas Münzer. Teólogo de la revolución, Madrid, Ciencia Nueva,
1968, p. 151.
6. Walter Benjamin, Gesammelte Briefe, vol. 2, Fráncfort del Meno, Suhrkamp,
2000, pp. 213.
7. Contrastando los autores citados por Benjamin en el fragmento con su Verzeich-
nis der gelesenen Schriften (véase Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro
vii,
op. cit., p. 437) los editores de los Gesammelte Schriften, Rolf Tiedemann
y Hermann Schweppenhäuser, datan el texto con cierta seguridad a mediados
de 1921 (véase
ibid., p. 690). Uwe Steiner y Werner Hamacher coinciden con
la datación en 1921 propuesta por los editores de las
Obras completas, pero
agregan, además, que el texto no podría haber sido escrito antes de finales de
aquel año. Este ligero desplazamiento de la fecha de redacción del texto se basa
en la importancia que dichos autores le atribuyen al contacto de Benjamin con
Ernst Bloch y, en particular, a la lectura del
Thomas Münzer. Véase Uwe Steiner,
“Kapitalismus als Religion. Anmerkungen zu einem Fragment Walter Benjamins”,
en
Deutsche Vierteljahrsschrift für Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte,
núm. 72, 1998, pp. 147-171; Werner Hamacher, “Schuldgeschichte. Benjamins
Skizze: Kapitalismus als Religion”, en Dirk Baecker (ed.),
Kapitalismus als Religion,
Berlín, Kadmos, 2003, pp. 77-119.
8. Walter Benjamin, Gesammelte Briefe, vol. 2, op. cit., p. 46.
9. Walter Benjamin, Gesammelte Briefe, vol. 3, op. cit., p. 9.
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