Essentials of Language Documentation

48

    Arienne M. Dwyer 

non-exclusive licenses for appropriate research and educational use for use 

in different language documentation situations (Whalen /SALSA 2001). 

Fortunately, excellent resources are available on copyright, e.g. the Na-

tional Library of Australia (n.d.), the U.S. Copyright office (2004), and 

Nimmer (1998). 

 

 

2.4.  “Moral rights” –  non-economic rights 

 

Independent of an originator’s copyright (economic rights) there are non-

economic, so-called moral rights to a given work. The Berne Convention, 

which was established to protect artistic works, states in part: “Even after 

the transfer of the said rights, the author shall have the right to claim 

authorship of the work and to object to any distortion, mutilation or other 

modification of, or other derogatory action in relation to the said work, 

which would be prejudicial to his honor or reputation.” (WIPO Interna-

tional Bureau 1886 –1979: Article 6 (1), emphasis added). This convention 

ensures at least theoretically that a data originator (e.g. storyteller, speaker, 

singer) will always have some legal rights to his or her work. Whether or 

not these rights can be exercised over the work in the absence of economic 

rights remains a largely untested question, at least for language data origi-

nators. Until the legal strength of “moral rights” is evaluated empirically, 

the interests of both communities and researchers are usually best protected 

by ensuring that the economic rights are secured by the most appropriate 

parties. Data originators and analysts or one of the two are often the most 

appropriate choice; another possibility would be a data archive. 

 

 

2.5.  Access 

 

During fieldwork, it may seem far from the concern of researchers to inten-

sively ponder the uses of a data set in future years and decades, but the time 

to ask speaker/singers’ permission for access is precisely at the moment of 

recording, when researchers are still in the field.  

 

Concerns about the privacy or, conversely, the recognition of data con-

tributors apply not only to these speakers and singers, but also to all other 

people mentioned in the recording. (Thus, if a person talks about her sis-

ter’s wedding and uses her sister’s name, then the sister should be involved 

in decisions of access.) Furthermore, access concerns apply also to all re-

---

Chapter 2 – Ethics and practicalities of cooperative fieldwork and analysis    

49 

searchers and helpers on site, including e.g. local researchers and facilita-

tors. 

 

Disputed questions of access very often create ethical issues. One such 

example is when villagers allow full access including crediting recordings 

to their name, but local coordinators, possessing an overview of social is-

sues, suggest anonymity for political reasons. Generally, it is best to err on 

the side of caution and make the names anonymous. 

 

An archive mediates between its collections and the public. The concept 

most central to this mediation is graded access, which allows different de-

grees of accessibility of materials and to users. The best currently available 

reference point is AILLA’s (n.d.b) graded access system. Types of graded 

access generally include: 

 

– Fully 

open; 

– Partially 

open: 

speaker-based/materials-based/user-based; 

  –  Speaker-based: e.g. texts from Speakers 1–20 are open, those from 

Speakers 21–25 not; 

 

–  Materials-based: e.g. taboo or secret material is closed; general mate-

rial is open; 

 

–  User-based: e.g. only open to researchers, not commercial firms; 

– Fully 

closed. 

 

Most researchers are creating digital repositories, even if these are often ad 

hoc. These data must be accessible to the native community. Whether the 

data are deposited in an established archive or on an office shelf, it often 

falls to the researcher to make relevant material available in a format that the 

native community can use, which is often not internet-based (see Section 

3.5 below). 

 

 

2.6.  Legal requirements for research 

 

In addition to the legal requirements of the researcher-consultant relation-

ship (informed consent) and of the collected and annotated data (e.g. copy-

right and access), project planning must include obtaining legal permission 

for personal logistics, the most important of which are: 

 

–

 

Appropriate visas (e.g. tourist/student/research/visiting scholar) 

–

 

Residence permits 

---

50

    Arienne M. Dwyer 

–

 

Health exams (for longer-term foreign residents many countries require 

testing for chronic illnesses such as HIV or tuberculosis)  

–

 

Research permits (national and/or local) – permission may in some 

countries or locales require employing certain people not of the re-

searcher’s choice, e.g. bureaucrats, known local authorities, and/or 

“minders.” 

 

 

2.7.  In sum: ethics and rights 

 

For planning fieldwork and especially for archiving and disseminating data, 

being informed of the national and international treaties is very useful, even 

if national or international treaties on data ownership may not seem to af-

fect a research project. 

 

The ethical requirements of fieldwork-based investigation are complex, 

as they demand that the researcher attend both to a respectful and reciprocal 

relationship with the language community and produce a documentation 

meeting the standards of the academic community and the funding agency. 

The latter requires ensuring quality (observational adequacy) as well as 

quantity (working with reasonable efficiency and having adequate cover-

age) (Krauss 2005); the former entails a duty to consult, to share benefits as 

well as the management and control of data (Castellano 2005). 

 

 

3.  Practicalities I: How to find a community and develop a cooperative 

relationship 

 

Two factors are crucial for successful outcomes in linguistic fieldwork: a 

good relationship between researchers and indigenous partners, and a well-

organized work plan based on knowledge sharing and mutually negotiated 

goals. The more researchers understand both the local culture and their in-

digenous partners’ goals, and the more indigenous consultants understand 

the researcher’s goals, the more nuanced the research results (cf. Chapter 3). 

  When a researcher lacks a previous working or personal relationship 

with a specific community of speakers, he or she must identify one, estab-

lish contact, and build a cooperative working relationship to that commu-

nity. Even for a researcher with prior connections, protocols and participant 

roles must be negotiated cooperatively for each new project. Both kinds of 

researchers undergo a process of establishing “the five C’s”: criteria, con-

---