Microsoft Word Hardbound-Ethem Ilbiz

236
Communities 2007: 13). Turkish political actors’ efforts were also praised by the
President of the Council of Europe Committee for the Prevention of Torture
stating that “it would be difficult to find a Council of Europe member State with a
more advanced set of provisions” (Commission of the European Communities
2005a: 22). However, despite these positive improvements, there were still
reported torture and ill-treatment cases, particularly in the Southeast of Turkey,
and especially outside of official places of detention (Commission of the
European Communities 2007: 14, 2008: 68).
With regard to the impunity of security forces, the post-Helsinki period
revealed a mixed picture. On the one hand, the wrongdoings of security forces in
the name of counter-terrorism were penalized. For example, two non-
commissioned military officers responsible for bombing a bookstore in
Şemdinli
38
(which was owned by a former PKK member) were sentenced to 40
years imprisonment (Todays Zaman 2012a). A Gendarmerie intelligence colonel,
(who was responsible for 20 extra-judicial killings during the 1990s) was arrested
and stood trial
39
(Reuters 2010). In another case, prison guards and police
officers received imprisonment on the grounds of torturing to death a person
while he was in custody, who distributed a left-wing magazine. In relation to this
case, the Minister of Justice Mehmet Ali Şahin apologized to the victim’s family 
for his death on behalf of government (BBC 2008). On the other hand, there
were concerns about the lack of prompt and impartial investigations against
security forces. For instance, in 2004, a father and his 12-year-old son were killed
during  a  counter-terror  operation  against  the  PKK  in  Kızıltepe,  a  district  of 
Mardin. Although the forensic reports indicated that there was not enough
evidence that the boy and his father fired at the police, the court concluded that
the police did not use excessive force and acquitted them (Human Rights Watch
2007: 19). In 2011, 34 civilians in Uludere died in a military strike due to a failure
of intelligence, which mistook Kurdish smugglers with PKK terrorists (The
38
 Şemdinli is a district located in Hakkari in the Southeast of Turkey.  
39
At the time of writing this thesis the trial was not completed.

---

237
Economist 2012). The absence of effective, transparent, and swift investigation,
and no direct apology either from military or civilian authorities raised concerns
as to whether Turkey was returning to its abandoned hard-line counter-
terrorism policies.
The so-called “Special Courts” established during the post-Helsinki
period to replace the State Security Courts were also abolished in the post-
Brussels period. The Special Courts, which were responsible for high profile cases
such as “Ergenekon”
40
, “Sledgehammer”
41
and “KCK”, were criticised for long
term trials and for arresting suspects without considering other preventive
measures. Furthermore, the breaking point for these courts came when the
prosecutors of the court invited the head of National Intelligence Service (MIT)
Hakan Fidan to testify about clandestine talks with the PKK (Hürriyet Daily News
2012). After all these developments, with the sudden decision of the AKP, these
courts were abolished and instead “Regional High Criminal Courts” were
established in 2012. Prosecution of terror related crimes passed to these new
courts. However, the on-going above-mentioned trials were carried out in
“Special Courts” until the final verdict was reached. Within this context, the
Prime Ministers authorization was also required for launching an investigation
towards the high profile officers appointed by the Prime Minister, such as MIT
members and high ranking army generals (Todays Zaman 2012c). This
amendment was considered to constitute an arbitrary immunity for certain
public officials (Commission of the European Communities 2012: 13).
The promotion of freedom of expression during the post-Brussels period
was not in a steady pattern. Even though reforms were made to safeguard
freedom of expression, there was a tendency in the judiciary to interpret the
existing law in a restrictive manner, or to use alternative provisions to continue
prosecutions if necessary (Commission of the European Communities 2011: 25).
Furthermore, debatable decisions of judges in similar cases were undermining
40
A clandestine network accused of plotting to overthrow the AKP government.
41
A suspected coup attempt in 2003 with the aim of unseating the AKP government.

---

238
the efforts to enhance the exercise of freedom of expression (Interview_1 2012;
Interview_26 2013). In line with this controversial situation, an open debate took
place during the post-Brussels period regarding the investigations against the
journalists, academicians, human rights activists, and students. The amendment
of terror-related laws to distinguish between them incitement of violence and
the expression of non-violent ideas, was the major topic in this debate.
Despite the problems in the freedom of expression, the improving trend
on the use of Kurdish in broadcasting and education continued during the post-
Brussels period. As for broadcasting, in the first years of the post-Brussels period,
there were time restrictions (one hour a day) on broadcasting in Kurdish. With
the exception of music programmes, subtitle and translations in Turkish were
obligatory for the programmes. Therefore, live broadcasting in political debates
and general entertainment was technically cumbersome. Furthermore,
educational programmes teaching Kurdish were also not allowed (Commission of
the European Communities 2006: 21-42). However, these restrictions were lifted
over time. For example, a new TV channel called “TRT 6” was established in the
state owned Turkish Broadcasting Corporation in 2009. Unlike the previous
broadcasting initiative in 2004, this channel was allocated only for broadcasting
in Kurdish and broadcast 24 hours a day (Commission of the European
Communities 2009: 28). Along with state owned channels, private radio stations
and TV channels were licenced to broadcast in Kurdish. The restrictions on
subtitles, translation into Turkish, and educational programmes, were lifted.
Moreover, the Supreme Election Board (YSK) allowed the use of Kurdish in
election campaigns (Commission of the European Communities 2011: 8-39).
In terms of education in Kurdish, the private Kurdish courses, which were
allowed during the post-Helsinki period, did not bring the expected outcomes.
Most of these courses were closed due to a lack of financial resources,
restrictions on curriculum, problems regarding the appointment of teachers, and
most particularly due to limited demand (Commission of the European

---