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Communities 2005a: 37). However, during these years, in order to undermine
the PKK manipulation of Kurdish citizens, positive steps were taken for education
in Kurdish. In this context, YÖK authorised the Mardin Artuklu University to
establish the “Living Languages Institution” for post-Graduate education in
Kurdish in 2009, and an undergraduate department in 2011 (Hürriyet Daily News
2011b). This initiative was followed by opening Kurdish Language departments in
Muş  Alparslan  University  in  2010  (TRT  2011),  Dicle  University  in  2011  (Todays 
Zaman 2012b) and Tunceli University in 2011 (Todays Zaman 2011b). Moreover,
with a new educational reform in 2012, from the fifth grade in public schools,
pupils have been provided with Kurdish classes for two hours per week, if there
is enough demand for the course (Ministry for EU Affairs 2012: 43).
The return of IDPs continued to be encouraged by compensating these
peoples’ losses during the post-Brussels period. According to official figures,
from 2004 to 2012, 361,391 applications were submitted to the Damage
Assessment Commission, 305,758 of these applications were assessed, 166,158
cases were paid compensation, and 139,600 applications rejected. By September
2012, the total amount paid to claimants was 1,230,000,000 Euros (Commission
of the European Communities 2012: 35; Internal Displacement Monitoring
Centre (IDMC) 2012). Even though such a huge compensation was a positive step
towards recovering the losses of IDP’s, on the other hand there were other
factors that remained unresolved for the easy return of these people, such as
economic underdevelopment, the absence of basic infrastructure, the lack of
capital, limited employment opportunities, and a deteriorating security situation
in the region (Commission of the European Communities 2006: 23).
Apart from IDPs, the situation of village guards was not resolved during
these years. According to official figures, more than 45,000 village guards were
still paid by the government (Commission of the European Communities 2011:
42; Grand National Assembly of Turkey the Committee on Human Rights Inquiry
2013: 129). However, in an amendment adopted in 2007 on Village law the

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government was authorised to recruit 60,000 additional village guards, which
indicates there was likely no intention to abolish the existing village guard
system (Hürriyet Daily News 2009). Furthermore, with the possibility of peaceful
conciliation between Turkey and the PKK, the future of these guards was
uncertain due to the lack of a comprehensive plan to abolish the village guard
system (Guardian 2013). According to a senior Ministry of Interior official, if PKK
terrorism were to end, these guards would be considered for employment in
different state institutions, or they could continue their duty as law enforcement
agents in villages outside of the counter-terror struggle (Interview_22 2013).
The intolerance towards the pro-Kurdish parties was not much different
from the pre-Helsinki and the post-Helsinki periods. Similar to the previous party
closure cases against the pro-Kurdish parties, the DTP, which is the successor of
the HADEP, was closed by the Constitutional court on the grounds of ties that
DTP politicians had with the PKK, and their activities against the indivisibility of
Turkey. In its decision, the Court also stripped two MPs of their political
immunity and their parliamentary seats. Furthermore, thirty-seven party
members were banned from politics (Constitutional Court of the Republic of
Turkey 2009). However, the sincerity of pro-Kurdish politicians on the dissolution
of political parties, raised questions during this period. In the constitutional
amendment of 2010, an article making the party closures difficult was dropped
from the constitutional amendment package. The governing AKP was not able to
find 330 votes to pass the threshold, and the support of pro-Kurdish parties
support was necessary to introduce this article to referendum. However, the
pro-Kurdish Peace and Democracy Party (BDP), which was established after the
DTP closure, boycotted the voting, even though they suffered several times from
party closures (Karabat 2010).
In order to end PKK terrorism by peaceful means, two important
initiatives took place during the post-Brussels period. The first initiative
“Democratic Opening” process started in March 2009. In his personal statement,

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the President Gül
42
stated that there is a convergence of ideas between state
authorities regarding a peaceful solution to the Kurdish question (Karabat 2009).
Similarly, in the brochure prepared for the “Democratic Opening”, Prime
Minister Erdoğan emphasized their determination to end violence and the death 
of young people (Justice and Development Party 2010). In order to turn these
good intentions into practice, MIT continued with clandestine peace negotiations
with the PKK (Hürriyet Daily News 2011a). As a result of these talks, 34 Kurds
came from Northern Iraq, eight of whom were PKK members, and rest of them
were from the PKK dominated Makhmour Refugee Camp (International Crisis
Group 2011: 8). Thousands of people at the Habur border gate welcomed these
people and this meeting turned into a victory celebration for the PKK, which
raised the anger in the West of Turkey. Furthermore, 14 soldiers were killed by
the PKK during the peace process (BBC 2013). Therefore, the AKP government
stepped back from this initiative, due to its high political costs.
The second initiative “Resolution Process” was started in October 2012
with negotiations between the head of MIT and the captured PKK leader
Abdullah Ocalan (Selvi 2013). According to an agreed plan, four stages
(Ceasefire-Withdrawal-Democratic Reforms-Lay down arms) were determined
for reconciliation (Can 2013). Moreover, a ‘Wise People’ group was set up, which
consisted of 63 well-known people coming from different professions (such as
academicians, artists, and business people) to prepare a report for public
demands and proposals for solutions about the peace process (Weekly Zaman
2013). The process is still underway at the time of writing. If the expected results
go to plan, Turkey’s problem, of almost thirty years, will come to end.
According to elite interviews conducted in Turkey and Brussels, the EU as
an institution has not had a direct role in these negotiations. Public demand was
the major trigger to start talks with the PKK (Interview_6 2012; Interview_11
2013; Interview_13 2013; Interview_14 2013; Interview_19 2013; Interview_23
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Abdullah Gül was the Minister of Foreign Affairs before becoming Turkish President on 28
August 2007.

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