Microsoft Word is114-Halal-Haram

  
  
 
81
their  fathers  or  their  husbands’fathers,  or  their  sons  or  their  husbands’sons,  or  their  brothers  or  their 
brothers‘  sons  or  their  sisters‘  sons,  or  their  women,  or  those  whom  their  right  hands  possess,  or  male 
servants who lack sexual desire, or children who are not aware of women’s nakedness; and that they should 
not strike their feet in order to make known what they hide of their adornment.... (24:30-31) 
Several divine injunctions are contained in these two verses. Two of them pertain to both men and women, 
namely,  the  lowering  of  the  gaze  and  the  guarding  of  the  sexual  organs,  while  the  rest  are  addressed 
exclusively to women.  
A  difference  is  to  be  noted  here  between  the  expressions,  “lower  their  gazes”      and  “guard  their  sexual 
organs,”   signifying that while the sexual organs must be totally guarded without any leeway, the lowering of 
the gaze is only partial, because necessity and the general interest of the people require that some looking 
at members of the opposite sex be allowed.  
“Lowering the gazes”   does not mean that in the presence of the Opposite sex the eyes should be shut or 
that  the  head  should  be  bowed  toward  the  ground,  since  this  would  be  impossible;  in  another  place  the 
Qur‘ân says, “Lower thy voice”   (31:19), which does not mean sealing the lips. Here “lowering of the gazes”  
means to avert one’s gaze from the faces of the passers-by and not to caress the attractive features of the 
members of the opposite sex with one’s eyes. The Prophet (s.a.w.s.) told ‘All ibn Abû Talib, “Ali, do not let a 
second look follow the first. The first look is allowed to you but not the second.’‘(Reported by Ahmad, Abû 
Daoud,  and  al-Tirmidhî)  The  Prophet  (s.a.w.s.)  considered  hungry  and  lustful  looks  at  a  person  of  the 
opposite sex as “the zina of the eye,”   according to his saying, “The eyes also commit zina, and their zina is 
the  lustful  look.”      (Compiled  by  al-Bukhâri  and  others.)  He  termed  the  lustful  look  zina  because  it  gives 
sexual pleasure and gratification in an unlawful way. This is also what Jesus (s.a.w.s.) is reported to have 
said in the Gospel of Matthew: You have heard that it was said, ‘You shall not commit adultery‘. But I say to 
you that everyone who so much as looks at woman with evil desire for her has already committed adultery 
with her in his heart. (Matt. 5:2728) 
Indeed, such hungry and lustful looks are not merely a danger to chastity but they also result in agitation of 
the  mind  and  disturbed  thoughts.  The  poet  says,  “If  you  let  your  looks  go  a-wandering,  Many  charming 
sights will make your heart pine.The one you see cannot belong to you altogether, Nor will your heart remain 
content with the little you saw.” 
  
The Prohibition of Looking at the ‘Awrah of Others 
Looking at the ‘awrah (Awrah (lit., that which is to be hidden) denotes those parts of the body which Islâm
requires to be covered in front of others whether of the same or the opposite sex. (Trans.)) of another person 
must  be  avoided.  The  Prophet  (s.a.w.s.)  forbade  that  any  person  should  look  at  the  ‘awrah  of  another, 
whether of the same or the opposite sex, and whether with or without desire, saying, A man should not look 
at the ‘awrah of another man, nor a woman of a woman, nor should a man go under one cloth with another 
man, nor a woman with another woman. (Compiled by Muslim, Abû Daoud, and al-Tirmidhî. Scholars have 
inferred from this that two men, or two women, should not lie under the same covering so that parts of their 
bodies touch)  
The ‘awrah of a man referred to in this hadith is from his navel to his knee, although some scholars, such as 
Ibn Hazm and some Maliki jurists, do not include the knee. With respect to a man who is not her mahrem, a 
woman’s ‘awrah is her entire body excepting only her face and hands, while with respect to a mahrem such 
as her father or brother it is different. This we will discuss later.  
What it is haram to look at is also of course haram to touch with the hands or with any other parts of the 

---

  
  
 
82
body.  
What we have said concerning the prohibition of looking at or touching the parts of the body which must be 
covered becomes void in case of need or necessity such as first aid or medical treatment. At the same time, 
what we have said about the permissibility of looking becomes void in case of lust, as the ways leading to 
sin must be blocked.  
  
What May Be Seen of the Man or Woman 
It is clear from the above discussion that a woman may look at a man’s body, apart from his ‘awrah, which is 
from the  navel  to the  knee, provided that  her looking  is free of  lust  and  that no temptation  is feared.  The 
Prophet (s.a.w.s.) let ‘Aishah watch the Abyssinians while they were engaging in spear play in the courtyard 
of the Prophet’s mosque; she watched their performance until she had enough and retired. (Compiled by al-
Bukhâri and Muslim.)  
Similarly, a man is permitted to look at a woman’s  face and hands, since they are not part  of her  ‘awrah, 
provided  that  the  looking  is  without  lust  and  that  no  temptation  is  feared.  ‘Aishah  narrated  that  her  sister 
Asma once came to the Prophet (s.a.w.s.) clad in transparent clothes which revealed her body. The Prophet
(s.a.w.s.)  averted  his  gaze  and  told  her,  ‘Asma,  when  a  woman  begins  to  menstruate,  nothing  should  be 
seen  of  her  except  this  and  this,‘  and  he  pointed  to  his  face  and  hands.  (Reported  by  Abû  Daoud.)
This hadith is classified as weak, but there are other sound ahadith which support the thesis that only the 
face and hands may be seen if they can be viewed without temptation. 
In summary, the innocent look at what is other than the ‘awrah of a man or a woman is permissible as long 
as  it  does  not  become  an  intent  look  or  is  repeated  with  perhaps  a  taint  of  pleasure  and  lust.  It  is  the 
reasonableness of the Islâmic Shari‘ah that  a glance which accidentally falls  on something which it is  not 
permissible to see is forgiven. Jarir ibn ‘Abdullah narrated, “I asked Allâh’s Messenger (s.a.w.s.) about the 
unexpected glance. He replied, ‘Avert your eyes,‘ meaning, do not look back deliberately.”   (Reported by 
Ahmad, Abû Daoud, Muslim, and al-Tirmidhî)  
  
The Display of Women’s Adornment: What Is and What Is Not 
Thus far we have discussed the subject of the lowering of the gaze, which is commanded for both 
menand women  in  the  two  verses  cited.  These verses  also  contain  other  divine  instructions.  Says 
Allâh  Subhanahu  wa  Ta‘ala:  That  they  should...not  display  their  adornment,  except  that  which  is 
apparent of it. (24:31) 
The adornment of women includes both natural features such as the face, hair, and other attractive 
parts of the body, and artificial enhancement of beauty, such as the dress, ornaments, make-up, and 
the like. In this noble ayah Allâh Ta‘ala commands women not to show their adornment “except that 
which is apparent of it.”    
There is some difference of opinion among scholars concerning the extent of this exception. Does it 
mean  what  is  exposed  by  necessity  and  without  intention,  for  example,  if  the  wind  exposes  some 
part? Or does it mean what is custumarily, or instinctively, or by its very nature exposed?  
The majority of the early Muslim jurists accept the latter meaning. Ibn ‘Abbas interprets “except what 
is apparent of it”   to mean kohl and a ring, and Anas has said something similar; the permissibility of 
showing  the  face  and  hands  is  implicit  in  the  permissibility  of  showing  kohl  and  a  ring.  Sa‘id  ibn 
Jubayr,  ‘Ata  and  al-Awzai  have  stated  explicitly  that  the  showing  of  the  face  and  hands  is 

---