Microsoft Word is114-Halal-Haram

  
  
 
115
  
The Prohibition of Legal Adoption 
Just as it is haram for a man to deny his paternity of a child born to his wife in wedlock, it is likewise haram 
for him to legally adopt a son of whom he is not the natural father. Like peoples of other societies during the 
course of history, the Arabs of jahiliyyah used to add anyone they wished to their lineage and family through 
adoption.  A  man  would  adopt  (tabanna,  “to  make  one’s  son“)  any  boy  of  his  liking  as  son  (mutabanna), 
announce the fact to the public, and the boy would become like a son to him, sharing the responsibilities and 
rights of his adopted family and taking its name. The adoption was effective despite the fact that the adopted 
son might have a known father and come from a known lineage. 
This  practice  was  widespread  in  Arab  society  at  the  advent  of  Islâm.  Before  receiving  the  call  to 
prophethood, the  Prophet  (s.a.w.s.)  had  himself  adopted  Zaid  bin  Harithah,  who  had  been  captured  as  a 
child during one of the raids on his tribe which were common occurrences during the period of  jahiliyyah. 
Hakim  bin  Hizam  had  bought  him  for  his  aunt  Khadijah,  and  after  her  marriage  to  the  Prophet  (s.a.w.s.) 
Khadijah presented Zaid to him. When Zaid’s father and uncle learned his place of residence, they came to 
the Prophet (s.a.w.s.) to demand Zaid’s return. The Prophet (s.a.w.s.) gave Zaid a choice, and he chose to 
stay with the Prophet (s.a.w.s.) in preference to his father and uncle. The Prophet (s.a.w.s.) then set him free 
and adopted him as his son in the presence of others. He was thereafter called Zaid ibn Muhammad and 
became the first of the freed slaves to accept Islâm. 
Now what is the judgement of Islâm concerning such a system of adoption? Islâm rightly views this sort of 
adoption as a falsification of the natural order and of reality. Taking a stranger into the family as one of its 
members; and allowing him privacy with women who are not his muharrmat, nor he theirs, is a deception, for 
the man’s wife is not the adopted son’s mother, nor is his daughter the boy’s sister nor is his sister his aunt, 
since all of them are non-mahrem to him. Moreover, the adopted son acquires a claim on the inheritance of 
the man and his wife, depriving the rightful, deserving relatives of their inheritance. Such a situation arouses 
the  anger  of  the  real  relatives  against  the  intruder  who  encroaches  upon  them  and  usurps  their  rights, 
depriving  them  of  their  full  inheritance.  (Since  the  Islâmic  Shari‘ah  specifies  the  share  of  an  individual’s 
property to which each near blood relative is entitled, the legal adoption of a child who is not among such 
relatives, but who,  by virtue  of adoption, is  one of  the heirs would  naturally create  bitterness and  hostility 
among the rightful heirs. (Trans.)) Frequently such anger leads to quarrels and to the breaking of relations 
among relatives. That is why the Qur‘ân abolished this jahili system, prohibiting it totally and eradicating all 
its consequences. Says Allâh Ta‘ala:...Nor has He made your adopted sons your (real) sons; that is simply a 
saying of your mouths. But Allâh speaks the truth, and He guides you to the (right way). Call them by (the 
names of) their fathers; that is more just in the sight of Allâh. But if you do not know their fathers, they are 
your brothers-in-faith and your wards....(33:4-5) 
Let us ponder the Qur‘ânic words, “He has not made your adopted sons your (real) sons; that is simply a 
saying  of  your  mouths.”      This  signifies  that  the  declaration  of  adoption  consists  of  words  having  no 
corresponding  objective  reality.  A  mere  pronouncement  does  not  change  realities,  alter  facts,  or  make  a 
stranger  a  relative,  or  an  adopted  individual  a  son.  A  mere  verbal  expression  or  figure  of  speech  cannot 
make the blood of a man run in the veins of the adopted son, produce feelings of fatherly affection in the 
man’s heart or filial emotions in the heart of the boy, or transfer either the genetic characteristics or physical, 
mental, or psychological traits.  
Islâm  abolished  all  the  effects  of  this  system  of  adoption  which  relate  to  inheritance  and  to  prohibition  of 
marriage to the widowed or divorced wife of the adopted son. In matters of inheritance, the Qur‘ân does not 
recognize any claim except those based  on relationship through blood and marriage:...But blood relatives 
are nearer to each other in the ordinance of Allâh....(8:75)  With regard to marriage, The Qur‘ân declared 
that only the wives of one’s real sons, “the wives of your sons who are from your (own) loins”   (4:23), not the 

---

  
  
 
116
wives of the adopted sons, are permanently forbidden in marriage. Accordingly, it is permissible for a man to 
marry the divorced wife of his adopted son, since she has been, in actuality, the wife of a “stranger”   not 
related by blood. 
 A Practical Example of the Abolition of Legal Adoption 
The practice of adopting sons was  very deeply rooted in the society of pre-Islâmic Arabia, and it was not 
easy for people to give it up. But Allâh Ta‘ala wanted to eradicate it and its effects, not only by words but 
also by. In order that all doubts concerning matter might be dispelled, that the Believers might feel at ease 
with respect  to  marrying  the ex-wives  of  their  adopted sons,  and,  more  importantly,  that  they  might  know 
with certainty that the halal is that which is permitted by Allâh and that the haram is that which is forbidden 
by Him alone, Allâh Ta‘ala chose the Prophet (s.a.w.s.) himself for this important task.  
Now Zaid bin Harithah, who was known as Zaid ibn Muhammad, had married the Prophet’s cousin, Zainab 
bint Zahsh. Zaid and Zainab  were not happy together, and  Zaid became increasingly dissatisfied with  his 
wife, complaining frequently to the Prophet (s.a.w.s.). Although the Prophet (s.a.w.s.) knew, through divine 
revelation, that Zaid would divorce Zainab and that he would afterwards marry her himself, human weakness 
occasionally overcame him, and he was afraid of facing the people. Thus, whenever Zaid complained to him 
about his wife, the Prophet (s.a.w.s.) would tell him, “Hold on to your wife and fear Allâh.”   At that point Allâh 
Subhanahu wa  Ta‘ala revealed some verses of the Qur‘ân admonishing the Prophet (s.a.w.s.) and at the 
same time fortifying his will to face society in demolishing the remnants of this ancient system, in this case, 
the  established  practice  which  prohibited  a  man  from  marrying  the  ex-wife  of  a  stranger  who  had  been 
adopted as a son. Saye Allâh Ta‘ala: And when thou didst say to him who had received the favor of Allâh 
and thy favor, ‘Retain thy wife and fear Allâh,‘ thou didst hide within thyself what Allâh was about to make 
manifest,  fearing  the  people;  but  Allâh  has  more  right  that  thou  shouldst  fear  Him.  Then,  when  Zaid  had 
carried out the necessary formality (of divorce) from her, We gave her to thee in marriage so that (in  the 
future) there might be no difficulty for the Believers with respect to (marriage to) the wives of their adopted 
sons when the latter have carried out the necessary formality (of divorce) from them; and Allâh’s command 
must be fulfilled. (33:37) 
The Qur‘ân goes on to support the Prophet (s.a.w.s.) in this action, confirming its lawfulness and removing 
any stigma attached to it: There is no fault in the Prophet in what Allâh has made obligatory for him. That 
was Allâh’s practice with those of old who passed away, and the command of Allâh is a decree determined 
— those who delivered the messages of Allâh and feared Him, fearing none but Allâh; and Allâh suffices in 
keeping account. Muhammad is not the father of any man among you, but he is Allâh’s Messenger and the 
Seal of the Prophets; and Allâh is the Knower of all things. (33:38-40) 
 Adopting a Child to Rear and to Educate 
As explained above, the type of adoption which has been abolished by Islâm is that kind which makes a boy 
a  member  of  the  family,  with  all  the  rights  of  inheritance,  the  permissibility  of  mixing  freely  with  other 
members of the household, the prohibition of marriage and so on.  
But the word “adoption”   is also used in another sense, one which is not prohibited by Islâm—that is, when a 
man brings home an orphan or a foundling to rear, to educate, and to treat as his own child; he protects, 
feeds, clothes, teaches, and loves the child as his own. However, he does not attribute the child to himself, 
nor does he give him the rights which the Shari‘ah reserves for natural children. This is a meritorious act in 
Allâh’s religion, and the man who does it will be rewarded by being admitted to Paradise. Said the Prophet 
(s.a.w.s.), “I, and the one who raises an orphan, will be like these two in the Garden“, and he pointed to his 
middle and index fingers with a slight gap between the two. 

---