Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

35
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
famous. All these are records of important landmarks that 
reflect the stages of evolution of the country during the 
past years, which are estimated to represent at least five 
hundred years of the history of this country. 
The  reader  can  see  in  this  book  the  first  snapshots 
of  the  future  king,  his  entourage  and  retinue  (all  of 
whom are, obviously, men, and none are women).Their 
faces  look  grim  and  cautious,  semi-  covered  with  the 
traditional head-cover (kufiyya) and (iqaal). These were 
the  faces  of  men  who  had  encountered  something  new 
and incomprehensible in 1911. At that time, the country 
included just the central part of the Arabian Peninsula and 
the Governorate of Jeddah. Tribal life and the pastoral type 
of economy prevailed; the roaming nomads controlled the 
largest part of the territory and the water resources; they 
owned great numbers of camels and sheep; the standard 
of  living  of  the  majority  of  the  population  was  very 
low. Diseases were rampant, specially malaria, syphilis, 
tuberculosis  and  leprosy.  The  average  life  expectancy 
was 33 years; slavery had not been totally abolished yet 
and contact with the outside world took place once a year 
during  the  season  of  Pilgrimage  to  the  Holy  Kaabah. 
There  were  isolated  towns  and  no  asphalted  routes;  the 
conventional means of transport were the camels, which 
were also the source of food and clothing and a guarantee 
of survival in a rigorous climate. 
There  is  also  a  historical  photograph  representing 
the meeting of King Abdulaziz with King Faisal of Iraq 
on  board  the  British  cruiser  Lubin.  This  was  no  casual 
occasion;  it  followed  the  disintegration  and  fall  of  the 

---

36
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
Ottoman  Empire.  At  the  end  of  the  First  World  War, 
Britain played a crucial role in this region, and instaled two 
reliable rulers on the thrones of Transjordan and Iraq. 
In  1930,  nearly  thirty  years  after  the  occupation  of 
Riyadh,  during  which,  and  as  a  result  of  hard  struggle, 
Abdulaziz  was  able  to  subdue  the  sheikhs  of  the 
neighboring emirates, and a result of his struggle against 
the Turks, he cooperated with the British, who, obviously, 
were  seeking  their  own  ends,  for  converting  to  urban 
life  a  number  of  bedouin  clans  and  established  special 
settlements for them. There the group of the Ikhwan were 
trained to perform agricultural work, which was new to 
them. After they had lost contact with their previous way 
of life, they became not only urban farmers but also first 
class and unimaginably loyal warriors at the disposal of 
the  Saudi  State.  With  their  help,  and  as  a  result  of  the 
successful moves made by Abdulaziz, extensive and wide 
expanses of the territory of the Arabian Peninsula were 
unified, including the Hijaz, which includes the holiest of 
Islamic places: Holy Mecca and the Medina Munawwarah. 
In  1933,  Abdulaziz  issued  a  decree  providing  for  the 
unification of the various parts of the country, under which 
decree the country came to be known as the Kingdom of 
Saudi Arabia. Since then, Abdulaziz became king of a vast 
state  which  occupied  twelfth  position  in  terms  of  areas 
among the states of the world. This secured for him a high 
and prestigious position. The King’s foreign policy had a 
peaceful character in view of the fact that he realized that 
only  under  peaceful  conditions  could  the  most  difficult 
and complex political, internal and religious problems be 

---

37
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
solved. Thus in 1936 he signed the Friendship Treaty with 
Egypt and Iraq and, in the following year, with the Yemen. 
The old photographs in this book show the meetings with 
the leaders of those countries and others.  
The  major  factor  for  the  inevitable  evolution  of  the 
Kingdom of Saudi Arabia between the two World Wars 
was  the  recurrent  acute  shortage  of  material  means. 
According to eye witnesses, the entire state treasury was 
stuffed in the belt of the King. The years of drought and 
the conditions of dry weather had an impact on the gloomy 
future. As to the revenues from the Pilgrimage fees, these 
were  not  stable,  but  were  highly  volatile  depending  on 
several  circumstances.  Industry  was  in  its  primitive 
embryonic  stage  and  was  confined  to  handicrafts.  The 
basic  export  items  included  camels,  wool,  sheep  skins, 
dates, and some fruits, while practically everything else 
had  to  be  imported,  like  rice,  wheat,  sugar,  gas,  petrol, 
soap, matches and other necessary commodities. Britain 
had  also  sharply  reduced  its  aid  and  debts  owed  by 
the  state  increased  and  multiplied.  In  the  midst  of  this 
extremely complicated situation, King Abdulaziz granted 
concessions to American and other companies, seeing in 
this the only way to develop and strengthen his country. 
Foreign companies appeared in the Kingdom of Saudi 
Arabia in the twenties and were involved for more than 
ten  years  in  exploration  work,  seeking  the  black  gold, 
almost  to  no  avail.  Following  the  signing  of  the  1933 
Agreement with the American Company for a term of 126 
years, the first positive results were in sight and heralded 
the beginning of the oil boom in the country. 

---