Microsoft Word u lg rept doc

assigned to the project full time. The Ethnologue shares space and resources with other 

SIL projects on the Dallas campus. While it is one of SIL’s most visible and well-known 

projects,  it  consumes  a  tiny  fraction  of  SIL’s  $150  million  annual  budget.  Editorial 

policies  must  also  fit  within  these  resource  constraints,  when  it  comes  to  producing  a 

printed volume or providing information services over the Internet. For example, there is 

no one in SIL assigned to the Ethnologue for the purpose of developing its web-based 

services  —  it  shares  maintenance  of  its  website  with  SIL  more  generally  —  making 

development of new forms of web-based presentation unlikely.  

 

2.2. The Linguasphere Register 

The Linguasphere Register is a comprehensive list of speech communities representing a 

career-spanning  effort  of  David  Dalby  to  provide  a  complete  catalogue  of  the  world’s 

speech  communities  and  their  relations  to  one  another.  Compilation  of  data  that  was 

eventually incorporated into the Linguasphere was begun by Dalby in the 1950s, and the 

Linguasphere  Observatory,  which  now  oversees  the  project,  was  founded  in  1983. 

Preview editions of the Linguasphere register were published in 1997 (formally presented 

to the UNESCO Director-General) and 1998, and the framework edition was published in 

2000. 

 

 

While  both  the  Linguasphere  Register  and  the  Ethnologue  both  aim  to  be 

comprehensive catalogues of the world’s languages, the aims of the Linguasphere register 

are somewhat different, and this is reflected in both its structure and organization. First, it 

explicitly  seeks  to  treat  language  and  language  varieties  as  a  global  system  of 

communication (the “linguasphere”). This leads it to adopt the speech community as its 

smallest  unit  of  analysis.  A  speech  community  is  a  group  of  people  who  are  bound 

together by regular patterns and norms of communication. In the conception used by the 

Linguasphere  Registry,  speech  communities  constitute  a  hierarchy  of  specificity  from 

individual  locales  at  the  lowest  level  up  to  the  entire  community  of  humanity.  Since 

speech  communities  often  cross  national  boundaries,  the  Linguasphere  Register  places 

less emphasis on the borders of countries than in the Ethnologue, in which border-area 

speech communities are split into separate entries under each country.  

 

 

The  primary  goal  of  the  Linguasphere  Register  is  to  place  all  human  speech 

communities  into  a  comprehensive  taxonomy  of  language  varieties.  Where  most 

linguistic taxonomies, including that of the Ethnologue, emphasize historical (“genetic”) 

relationships among language varieties, the taxonomy used in the Linguasphere Register 

does  not  use  historical  origin  as  its  sole  organizing  criterion.  Instead,  “sectors”  and 

“zones”  are  established  as  the  two  outermost  levels  of  classification.  Both  zones  and 

sectors  can  pertain  to  either  geographic  region  (e.g.  “African  geosector”,  “East  Sahel 

geozone”)  or  linguaitic  family  affiliation  (“Afro-Asian  phylosector”,  “Semitic 

phylozone”). These two levels of classification are partly independent. Geosectors may 

contain  either  geozones  or  phylozones.  In  more  traditional  linguistic  family 

classifications,  phylozones  within  a  common  geosector  would  simply  be  treated  as 

separate  families  without  grouping  them  together  with  other  families  in  any  way. 

Phylosectors appear to only have phylozones within them, and do not contain geozones. 

---

Presumably, this is because language family has already been accepted as the taxonomic 

principle for classifying these languages. Hence, the primary consideration in classifying 

any  speech  community  cones  down  to  its  family  relatedness  to  other  languages,  or  its 

lack  of  established  family  relatedness.  The  inclusion  of  geographic  classifications 

nonetheless  permits  the  Linguasphere  Register  to  recognize  classifications  of 

linguistically  and  geographically  similar  languages  where  a  common  historical 

antecedent  cannot  be  established  (e.g.  the  North  America  geosector,  the  Sepik  Valley 

geozone).  An advantage of this is that it becomes easier to navigate the taxonomy from 

the top-levels and work down to find a desired language or group. 

 

 

Each  speech  community  listed  in  the  Linguasphere  Register  is  given  a  unique 

language code  that identifies its place within the taxonomy. The sector and zone of each 

language are encoded in the two-digit prefix of each code. These sectors and zones are 

considered to be fixed, and not subject to future change. The remainder of the code is a 

sequence  of  up  to  six  characters  from  the  roman  alphabet,  the  number  of  characters 

depending on the level of detail of classification of the speech community. The first three 

characters  are  upper  case,  and  reflect  the  set,  chain  and  net  to  which  the  speech 

community belongs, respectively. The remaining three are in lower-case and correspond 

to “outer language”, “inner language” and dialect, respectively. Outer and inner language 

represent terminology unique to the Linguasphere Register that are not widely current in 

linguistics, and they are not clearly defined in the register. 

 

 

Hence,  the  Linguasphere  Register  provides  a  maximum  of  eight  levels  of 

taxonomic  classification.  As  an  example  of  the  Register’s  classifications,  consider 

English and English-based Creoles, which are placed, within the Germanic phylozone of 

the Indo-European Phylosector (52). The English net of speech communities is labeled 

52-ABA, where the first A indicates English is part of a set with Norse (Scandanavian) 

and  Frysk  (Frisian),  the  B  indicates  it  is  part  of  a  chain  involving  English  and  Anglo-

Creoles,  and  the  second  A  distinguishes  the  English  net  from  the  Anglo-Creole  net, 

identified as 52-ABB. Within Anglo-Creole, Caribbean Anglo-Creole is recognized as an 

outer  language  (52-ABB-a),  which  has  several  inner  languages  (e.g.  Gullah  Creole  52-

ABB-aa,  Belizean  Creole  52-ABB-ad,  etc.)  and  dialects  (e.g.  belize-creole-urban  52-

ABB-ada,  belize-creole-vehicular  52-ABB-adb,  etc.).  The  assignment  of  alphabetic 

symbols  at  each  level  is  arbitrary,  serving  only  to  identify  specific  groups  of  speech 

communities as related or distinct. 

 

 

Entries  in  the  Linguasphere  Register  are  organized  in  five  columns.  The  first 

column gives the taxonomic code for the speech community represented in the entry. The 

second  gives  the  name  of  the  speech  community  so  classified.  The  third  column  gives 

alternative  names  and  explanatory  comments.  The  fourth  indicates  the  geographic 

location of the speech community, and the fifth indicates the relative size of the speech 

community.  Populations  of  the  language  groups  are  a  secondary  concern  in  the 

Linguasphere  Register,  and  not  generally  given  for  all  taxonomic  levels  of  speech 

community  identified.  Typically,  only  figures  of  outer  languages  are  given,  although 

sometimes there are figures for inner languages. In addition, populations are merely given 

as a single digit (1 through 9) indicating the magnitude of the population of speakers as a 

---