Niederrhein-Magazin

  

 

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Blitzlicht – Persönlichkeiten zwischen Rhein, Maas und Ruhr 

 

„als ein niedriger Bürger zum Dienste meines Nächsten gelebt“

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: 

Johann Gottlob Leidenfrost. Bericht über eine historische Me-

daille zu seinen Ehren   

                  

                                                                                                             

 

von Hans-Werner Wolf (Göttingen)

 

 

Johann Gottlob Leidenfrost war einer der bedeutendsten Professoren der 

alten Universität Duisburg. So ist anzunehmen, dass dort jetzt, genau drei 

Jahrhunderte nach dem Tage seiner Geburt, das Leben und Wirken dieses 

verdienstvollen Mannes gebührend in Erinnerung gerufen wird. Deshalb 

eingangs nur ein paar skizzenhafte biographische Angaben, ehe seine Me-

daille und ihr Umfeld genauer betrachtet werden sollen. 

 

J. G. Leidenfrost kam am Mittwoch, dem 27. November 1715, abends gegen 17 Uhr 

in Rosperwenda an der Goldenen Aue –  damals ein kleines Dorf in der Grafschaft 

Stolberg-Roßla  –  zur Welt. Sein Vater Johann Heinrich war der dortige Pastor; 

dessen Ehefrau Louisa Sophia, geb. Friderici, stammte ebenfalls aus einer Theo-

logenfamilie. Getauft wurde Johann Gottlob am darauf folgenden  Sonntag, dem 1. 

Advent. Rosperwenda gehört heute zu Berga „am Kyffhäuser“ (Landkreis Mansfeld-

Südharz in Sachsen-Anhalt). Johann Gottlob studierte zunächst Theologie in Gießen 

und Leipzig, wandte sich bald aber, spätestens in Halle, ganz der Medizin zu und 

wurde dort im April 1741 zum Dr. med. promoviert. Für kurze  Zeit ließ er sich in 

Berlin nieder, war als tüchtiger Arzt sehr beliebt und konnte hier einige wichtige 

Kontakte knüpfen. Als Zeitgenosse und mittlerweile Untertan Friedrichs des Großen 

von Preußen zog er für diesen als Feldmedicus in den Ersten Schlesischen Krieg 

(beendet 1742). Sein solchen Einsatz sehr schätzender König sah es daher gern, dass 

der erst 27-Jährige im darauf folgenden Jahre den Lehrstuhl des am 24. November 

1742 gestorbenen Ordinarius Johann Arnold Timmermann an der medizinischen 

Fakultät  der Universität Duisburg bezog.

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  Das Wohlwollen und die Gunst des Sou-

veräns sollten sich als Glücksfall für Duisburg erweisen. Professor Leidenfrost blieb 

                                                 

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  Leidenfrost zurückblickend in einem Schreiben von 1793, überliefert von seinem Kollegen im 

Duisburger akademischen Senat A.W.P. Möller, 1795 (vgl. hierzu Anmerkung 12, dort auf S. 85). 

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 Weitere Literatur zur alten Universität Duisburg und somit auch zu Leidenfrost findet sich vor allem bei: 

Ring, Walter: Geschichte der Universität Duisburg. Duisburg 1920; Roden, Günter von: Die Universität 

Duisburg  (Duisburger Forschungen. 12. Bd.). Duisburg 1968; Born, Gernot/Kopatschek, Frank: Die alte 

Universität Duisburg 1655-1818. Duisburg 1992; Geuenich, Dieter/Hantsche, Irmgard (Hg.): Zur Ge-

schichte der Universität Duisburg 1655-1818 (Duisburger Forschungen. 53. Band). Duisburg 2007. 

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nicht nur, trotz mancher ehrenvoller und lukrativer Rufe (so nach Harderwijk, Leiden 

und Göttingen), seiner Alma  mater  ein Leben lang treu, sondern er hob auch deren 

nicht immer glanzvolles Ansehen beträchtlich. Zugleich praktizierte er über 

Jahrzehnte segens-  und erfolgreich als von christlicher Nächstenliebe geprägter, 

menschenfreundlicher Arzt. Seine  wissenschaftlichen Interessen waren breit 

gefächert  –  bemerkenswert zu einer Zeit vor Humboldt, in der die deutschen 

Universitäten noch hauptsächlich der Lehre, weniger der Forschung zu dienen hatten.  

In seiner fachlichen Ausrichtung war Leidenfrost beeinflusst von den Ansichten des 

gelehrten niederländischen Arztes und Naturforschers Hermannus Boerhaave (1668-

1738), Professors in Leiden, einem genauen Beobachter und empirischen, auf Erfah-

rung bauenden Kliniker. Zu dessen Schülern zählte wiederum der berühmte Albrecht 

von Haller aus Bern. Neben seinen vielen medizinischen Publikationen

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  veröffent-

lichte Leidenfrost auch Arbeiten auf anderen  Gebieten. Ihn deshalb als Polyhistor 

oder Universalgelehrten zu bezeichnen, wie Wolfram Kaiser es in seinem Aufsatz 

von 1991 andeutet, erscheint jedoch, wie der Verfasser dann selbst zugeben muss, 

übertrieben.

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  Allerdings waren die Bereiche, denen Leidenfrosts Aufmerksamkeit 

galt, recht vielfältig. So beschäftigte er sich u. a. im Jahre 1751 mit dem Grund-

nahrungsmittel  Brot  –  darin sein Versuch, das Wort „Pumpernickel“ zu erklären. 

1760 berichtete er „Von Hannibals Kunst, die Felsen durch Essig zu zermalmen“. 

1768 folgte die „Unpartheiische und historische Betrachtung über den Schaden des 

Caffeetrinkens“  –  vornehmlich ging es um den obrigkeitlich unerwünschten teuren 

Kaffeegenuss des einfachen Volkes (sog. Kaffeeregie). Und in den Wöchentlichen 

Duisburgischen Anzeigen, 13. Stück, Dienstag, den 28. März 1775, machte er sich 

ernsthafte Gedanken über den Schaden der langen Ferien auf einer Universität. Als 

weniger kurios können heute seine Betrachtungen über den Ursprung des Brunnen-

wassers (1754) gelten, mit denen Leidenfrost frühe Anregungen zur Erforschung von 

Mineralwasser und entsprechenden Heilquellen gibt. Zwanzig Jahre später nahm der 

Duisburger stud. med. Franz Wilhelm Kauhlen (1750-93) aus Roisdorf bei Bonn in 

seiner Dissertation das Thema wieder auf. Leidenfrosts wichtigste und am meisten 

nachhaltige Veröffentlichung war jedoch seine lateinische Schrift „De aquae com-

munis nonnullis qualitatibus tractatus“ (Abhandlung über einige Eigenschaften des 

                                                 

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 So z. B. über die „Kriebelkrankheit“, vgl. Nabielek, Klaus: Kriebelkrankheit und Mutterkorn bei Johann 

Gottlob Leidenfrost. Diss. (med.), Düsseldorf 1974. 

4

  Kaiser, Wolfram: Johann Gottlob Leidenfrost (1715-94). Zur 275. Wiederkehr seines Geburtstages am 

27. November 1990, in: Zeitschrift für die gesamte Innere Medizin. 46. Jg., H. 4 (1991), S. 126-131 (mit 

einem wertvollen Literaturverzeichnis).

 

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