Tilburg University Modular Care Provision

only for Dutch providers of long-term care and their members or researchers: we did 
not confine ourselves to literature regarding the Dutch care-for-the elderly sector and 
we used universally applicable language and constructs instead of care-for-the-elderly 
jargon in developing our insights. Even though we expect that because of this, the 
results and insights provided by this study will be broadly applicable to other health 
care and service environments, we have no empirical evidence for this. 
One difficulty we encountered in our empirical research was the unfamiliarity of the 
interviewees with the concepts under research in this study. A modular way of working 
was not deliberately chosen by the case organizations, rather the set-up of the financial 
system and resulting organizational choices brought the case organizations into a state 
of modularity. Although interviewees did recognize the aspects and practices related 
to modularity in their way of working, normally, they would not express themselves 
using modularity concepts nor think about their processes and products as being 
modular. Therefore we had to develop a common language. The modularity terms 
and labels used in this study are our well-considered interpretations of sector-related 
denominations as phrased by the interviewees. Even though we took measures in 
our data collection and analysis to warrant the quality of this research and prevent 
researcher bias and misinterpretations of the data collected, differences in language 
used could have influenced the study results. 
Another limitation concerns the breadth of our findings. The difficulties described 
above that we encountered during data collection influenced the selection of modularity 
aspects and practices on which we chose to focus. In general, we can say that the 
modularity dimensions that we investigated in detail concern those that are most easily 
understandable and most obvious from a user/interviewee perspective. We studied 
these dimensions by focusing on that phase of the total care process that provided most 
insight into a particular modularity aspect. So, each research question was studied from 
a different modularity angle and was addressed by using a different part of the total 
dataset. Our study, therefore, does not provide an all-embracing and integrated theory 
on modularity in long-term care. Rather, it provides cross sections on various important 
dimensions related to modularity that can eventually be part of such a theory.
9.6.3  Research methodology
We consider our research method as appropriate, considering the status of theory 
in our area of interest. Easton (2007) argues that when little theory is available even 
one case can be enough to start the theory-building process. To be able to draw solid 
conclusions on our rather novel subject (care modularity) we selected cases for literal 
replication only. Thereby, we focused on only one group of rather similar organizations 
which might have colored our findings. In addition, other case selection strategies might 
230
Modular Care Provision

---

have resulted in stronger or more in-depth research findings. Our case selection has 
been parallel, and as such this research has drawn on a single design in which we have 
mapped and analyzed modularity in the four cases at the same time. Sequential case 
research (conducting one study, analyzing the findings and based on these, conducting 
another case study) might have led to increasingly focused data collection as well as 
a larger depth of data collected. 
A final reflection concerns the validation of our findings in relation to wrong 
conceptualization  and  incomplete  information.  As  explained  in  Chapter  4,  we 
employed various tactics to sustain and support the validity of our findings such as data 
triangulation, member checks, expert meetings and the use of multiple coders. Still, 
a critical comment may be raised with regard to the data collected and analyzed. The 
interviewees indicated their unfamiliarity with modularity. Still, we deemed it necessary 
to provide the interviewees with only limited background knowledge to make sure that 
they would give us information based on actual working processes and procedures 
rather than statements colored by explanations of modularity theory. However, it 
should be noted that these difficulties may be the cause of discrepancies between the 
researcher’ interpretation of the data and the expressions used by interviewees.   
9.7  Future research
As mentioned before, our study has focused on the organization perspective. It would be 
both interesting and necessary to direct future research towards different perspectives. 
We would especially recommend further research from the client perspective in order to 
develop a full picture of the concept of modularity in care and service settings. Looking 
through the lens of the client/customer is undertaken mainly in management and 
marketing research (Johnston, 2008). Taking such a perspective towards modularity 
would provide insight into the aspects of care and service provision that are deemed 
important from a client point-of-view. Moreover, bringing together research from 
both an organization and a client perspective may enable the generation of some 
deeper insights as how to better understand and bring about improvement to the 
quality of services delivered (Johnston, 2008). It would thereby provide an interesting 
and important addition to the body of knowledge concerning modularity in care and 
services. To explore modularity from a client point-of-view, a research project started 
in April 2010 at the department of Tranzo at Tilburg University. This research project, 
then, is complementary to this Ph.D. research and the aim is to ultimately combine 
the insights and results of both studies.  
In this research, we focused on a selection of aspects and practices related to modularity. 
To develop a full picture of modularity in long-term care, research is required on other 
231
Discussion and c
onclusions
Chapt
er 9

---