Tilburg University Modular Care Provision

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for choosing the appropriate configuration. A segmentation approach towards demand 
(standardization of demand options) and a modular setup of supply (standardization 
of supply options) assisted in this. The creation of generic modular care packages, to be 
further fine-tuned in the specification process, made the configurations workable for 
employees while still enabling customization opportunities for clients. The proposed 
design configurations provide insight into how the needs of individual clients can be 
translated into a demand-based supply of care and services. In this, modularity might 
support the feasibility and attractiveness of the various design options. 
Together, Chapters 2 and 3 provided conceptual grounding for further empirical 
exploration of modularity in care and service provision to elderly people living 
independently. The methodology for the empirical part of this study is described in 
Chapter 4
. The chapter presents the design and set-up of our case study research. We 
obtained data from four cases in the field of long-term care for the elderly. In each 
case organization we set up our data collection around the total care process. This 
process is the primary process of each organization and consists of several sub-stages 
and sub-processes. It starts when an elderly client enters the care organization for the 
first time and ends when the client leaves the organization because of recovery or 
death. Roughly speaking, the total care process consists of needs assessment and care 
package specification, care package delivery, and care package reconfiguration. In our 
data analysis, we related various aspects and practices of modularity to different phases 
of the care process and, as such, gained insight into particularities of modularity in 
the context of long-term care for the elderly. Insights, findings and results from the 
different perspectives taken are described in Chapters 5 to 8.
Chapter 5
 addresses the research question ‘How does modularity manifest itself in 
the specification and construction of demand-based care and service packages for 
independently living elderly?’ and provides insight into how individual care and 
service components are mixed and matched. Based on our case research we showed 
that the specification of appropriate components for each client and the subsequent 
configuration of customized care and service packages took place in two phases: 
partly before and partly during care delivery. Early client involvement allowed for a 
combination of standard components that have a relatively low level of customization, 
whereas late client involvement allowed for adaptation of these components resulting 
in a higher level of customization. On the basis of our results, we propose that 
modularity theory should distinguish between the creation of modular offerings 
in care provision versus their creation in goods production, since our findings are 
the exact reverse of the state-of-the art knowledge in manufacturing modularity. A 
possible explanation for the differences between manufacturing and care modularity 
lies in the real-time element of care and related service provision. This implies 
that the client (as well as the care professional) only fully realizes what he gets at 
Modular Care Provision

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the moment the services are delivered. Furthermore, the need to understand each 
elderly client receiving care holistically makes identification of needs and subsequent 
selection and combination of care components complicated at an early phase of 
package specification. Thus, interaction between client and professional, which 
increases in intensity over the course of the specification process, is required to bring 
up possibilities for adaptation, and allows modularity to evolve from combining a 
package out of standard components to the adaptation of these components to truly 
integrate the preferences and habits of individual elderly clients. For providers care 
to the elderly, our insights offer in-depth understanding of their complex and multi-
faceted specification process. The insights could help care and service providers to 
make well-considered decisions as to what level of client involvement to allow and 
the type of modularity to apply.
The application of modularity in service settings is not only valuable for the confi-
guration of customized packages but also for changing the modular service package 
along with changes in customer demand. Interfaces, providing the linkages between 
modular components that together make up a service package, play a major role in the 
configuration of modular services. 
Chapter 6
 aims to further extend knowledge on 
modular service interfaces in the reconfiguration of modular care and service packages 
over time. To this end, it addresses the research question ‘How do interfaces manage the 
reconfiguration of modular services?’ Based on a structured review of available literature 
we identified that interfaces in modular services can be characterized by their aim 
(supporting variety or coherence) and the interacting objects they connect (compo-
nents or people), which results in the distinction of four interface types: substitution 
interface, arrangement interface, information guiding interface, and information 
rationalizing interface. Building on these insights, our empirical work sheds light on 
how the different types of interfaces are employed in the reconfiguration of modular 
care packages. Our findings revealed a dynamic pattern among these four types; the 
interface types are deployed in a continuous loop in the care process. Together, they 
enabled the signaling of changes in an elderly client’s situation and the according 
reconfiguration of the care and service package. Interfaces, thus, played a clear role 
in keeping modular care packages offered up to date and, besides forming the basis 
for variety and customization, they also formed the basis for package reconfiguration 
and on-going customization in long-term care for the elderly. Based on our findings, 
we recommend care and service providers to pay attention to the management of 
interactions among both components and people when providing modular services. 
Besides, to enable service reconfiguration organizations should have in place various 
interfacing mechanisms that work together in a continuous loop to signal changes in 
client demand and adapt services offered accordingly. 
Chapter 7
 provides insight into how long-term care providers cope with heterogeneous 
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Summar
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