Tilburg University Modular Care Provision

244
demands throughout the total care process. By addressing the research question ‘How 
does personalization contribute to the provision of customized modular long-term care?’ 
the chapter examines how the overall care package offered is adapted to the demands and 
preferences of individual clients. A review of the literature showed that customization 
of care supply can be achieved by means of modularity. Here, the focus is mainly on the 
effectuation of appropriate combinations of care and service components with respect 
to the technical contents of care. However, starting from the fact that care services are 
rather different from other services, literature also acknowledges that besides building on 
modular platforms and architectures, modular care provision is also about making the 
face-to-face interaction responsive to client needs and values. This drove us to investigate 
the contribution of personalization, being the adaptation of interpersonal interactions, 
in tuning customized modular care packages offered to client demand. Based on our 
empirical data we identified several forms of modularity that helped in the creation of 
customized care packages. In addition, and in line with existing literature, our empirical 
research suggested that package customization by means of modularity was not enough 
to provide care that is considered as truly demand-based. Personalization, even though 
largely practiced in a subconscious manner by many professionals, complemented 
customization in the sense that it focused on the adaptation of interpersonal interaction, 
whereas customization was concerned with the adaptation and fine-tuning of the care 
package contents. In addition, personalization played a role in effectuating possibilities 
for customization over time, which would assist providers of care for the elderly to 
continuously provide an up-to-date configuration of care and service components to 
each elderly client. Based on our findings we would recommend care organizations to 
be receptive to the interplay between customization and personalization and provide 
their professionals with means to effectuate both. 
Whereas Chapters 5 to 7 largely took an operations management viewpoint on 
modularity in long-term care for the elderly, 
Chapter 8
 aims to present and reflect on 
the findings of this study from a health services research point-of-view. To this end, we 
address the following research questions: ‘What modularity practices are currently used 
in long-term care provision in order to provide demand-based care? In addition, what 
gaps remain and how can these be resolved by means of modularity practices?’ Starting 
from the basic aspects and practices of modularity, we explored empirically the use and 
application of modularity principles in the current working practices and processes of 
the four case organizations. Moreover, we related modularity to the four dimensions 
of demand-based care, as characterized in Chapter 2. Our findings revealed that a 
modular set-up of supply and the use of modular prototype packages were employed to 
arrange care and service supply transparently and assist providers of long-term care in 
providing their clients with options and variation. Moreover, modularization of activities 
taking place in the specification process allowed the case organizations to manage 
Modular Care Provision

---

client involvement but still provide customized packages of care and services. This was 
achieved by sequencing and executing standardized activities early in the specification 
process and postponing customization activities until later in the process. Practices for 
joint delivery could hardly be identified from a modularity point-of-view; partitions 
between teams, departments, and organizations were highly prevalent. Literature 
recommends arranging and organizing working teams in a modular fashion to break 
down these barriers and overcome a fragmented approach to care provision. Based 
on our findings, we recommend that to fully profit from the potential of modularity, 
care providers should take into account the concept in the arrangement and set-up of 
products, processes, and teams of people. An adequate set-up of an organization’s care 
and services components, as well as its specification process activities, is indispensible 
for long-term care providers who aim to do better in terms of choice, variation, and 
client interaction. Moreover, long-term care providers could benefit from joint provision 
of care and services by means of modular working teams. 
The general discussion, as described in 
Chapter 9
, presents an overarching reflection 
on the six studies (one conceptual study, one pilot study and four empirical studies) 
presented in this dissertation. It thereby integrates the partial research contributions 
of the individual chapters of this dissertation that each focused on a different angle 
of modularity and/or demand-based care. The chapter presents the main research 
contributions with respect to the dimensions of modularity that were important in 
this study: components, modules, interfaces, and packages. In addition, the chapter 
presents our overarching conclusions concerning modularity in long-term elderly care 
and we highlight scientific contributions to the various streams and fields of literature 
that we used, being modularity literature, literature stemming from service operations 
management, and health services literature. Furthermore, implications for practice 
are formulated, and the chapter ends with study limitations and recommendations 
for future research.  
The main theoretical conclusions concerning modularity in long-term care for the 
elderly are: 

  The use of modularity aspects and practices is influenced by people 
involved in the care process. 

  Heterogeneity  among  clients  facilitates  the  application  of 
modularity practices; heterogeneity within the demands of 
a single client might complicate or intensify the modularity 
practices required. 

  Professionals  help  the  customization  potential  but  might 
limit the efficiency potential to be achieved by modularity 
practices.
245
Summar
y

---