Microeconomia

L’effetto di sostituzione

La diminuzione del prezzo del cibo produce sia un effetto di sostituzione sia un effetto di reddito. L’effetto di sostituzione è la variazione del consumo di cibo associata al cambiamento del suo prezzo, tenendo costante il livello di utilità.
Graficamente, l’effetto di sostituzione si connota come un movimento lungo la curva di indifferenza: lo evidenziamo nella figura 4.6, tracciando una retta di bilancio parallela a RT ma tangente alla curva di indifferenza U1. Data quella retta di bilancio, il consumatore sceglierebbe il paniere D, consumando OE unità di cibo: dunque il segmento C1E rappresenta l’effetto di sostituzione.

L’effetto di reddito

Consideriamo ora l’effetto di reddito, cioè come varia il consumo di un bene al variare del potere d’acquisto, tenendo costanti i prezzi relativi. Nella figura 4.6 possiamo vedere l’effetto di reddito spostandoci dall’immaginaria retta di bilancio tangente a U1 in D alla retta RT, passante per B. Dato che la diminuzione del prezzo ha fatto aumentare il potere d’acquisto del consumatore, e quindi il livello di utilità a cui può attingere, questi sceglie ora il paniere B sulla curva di indifferenza U2. L’aumento del consumo di cibo da OE a OC2 misura l’effetto di reddito. Nel nostro esempio, il cibo è un bene normale. Un bene è inferiore se l’effetto di reddito ha lo stesso segno della variazione di prezzo, cioè se a una diminuzione del prezzo corrisponde una diminuzione della quantità consumata e viceversa.

Un caso speciale: i beni di Giffen

Teoricamente, l’effetto di reddito potrebbe essere abbastanza grande da far sì che la curva di domanda di un bene abbia pendenza positiva. In questo caso siamo in presenza di un bene di Giffen.
Un bene di Giffen è un bene la cui curva di domanda ha pendenza positiva, perché l’effetto di reddito (negativo) è maggiore dell’effetto di sostituzione.