PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 47
POLOS
Mais alors pour quoi la tiens-tu ?
SOCRATE
Pour une chose dont tu prétends avoir fait un art dans le traité que j’ai lu
dernièrement
1
.
POLOS
462c-462d
Qu’entends-tu par là ?
SOCRATE
J’entends une sorte de routine.
POLOS
Ainsi, pour toi, la rhétorique est une routine.
SOCRATE
Oui, si tu n’as rien à m’objecter.
POLOS
Une routine appliquée à quoi ?
SOCRATE
A procurer une sorte d’agrément et de plaisir.
POLOS
Alors ne trouves-tu pas que c’est une belle chose que la rhétorique, si elle est
capable de procurer du plaisir ?
SOCRATE
1
D’après le scoliaste, Polos aurait composé un traité sur l’expérience, principe de l’art.
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 48
Voyons, Polos ; m’as-tu déjà entendu expliquer ce que je crois qu’est la
rhétorique, pour passer ainsi à
la question suivante, à savoir si je ne la trouve
pas belle ?
POLOS
Ne t’ai-je donc pas entendu dire que tu la tiens pour une sorte de routine ?
SOCRATE
Puisque tu attaches tant d’importance à faire plaisir, ne voudrais-tu pas me
faire un petit plaisir, à moi ?
POLOS
Je veux bien.
SOCRATE
Alors demande-moi quelle sorte d’art est à mes yeux la cuisine.
POLOS
Je te le demande donc : quel art est la cuisine ?
SOCRATE
Ce n’est pas du tout un art, Polos.
POLOS
Qu’est-ce donc alors ? Dis-le.
SOCRATE
Je dis que c’est une espèce de routine.
POLOS
462d-463c
Appliquée à quoi ? Dis-le.
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 49
SOCRATE
Je dis : à procurer de l’agrément et du plaisir, Polos.
POLOS
Alors cuisine et rhétorique, c’est tout un ?
SOCRATE
Non pas, mais elles sont des parties de la même profession.
POLOS
De quelle profession veux-tu parler ?
SOCRATE
La vérité est peut-être un peu rude à dire, et j’hésite à la dire à cause de
Gorgias. J’ai peur qu’il ne s’imagine que je veux
jeter le ridicule sur sa
profession. Je ne sais pas, moi, si la rhétorique que Gorgias professe est ce que
j’ai en vue ; car notre conversation de tout à l’heure ne nous a pas éclairés du
tout sur ce qu’il en pense. Mais ce que, moi, j’appelle rhétorique, c’est une
partie d’une chose qui n’est pas du tout belle.
GORGIAS
Quelle chose, Socrate ? Parle sans crainte de m’offenser.
SOCRATE
XVIII. — Eh bien, Gorgias, je crois que c’est une pratique qui n’a rien d’un
art, mais qui demande un esprit sagace, viril et naturellement apte au
commerce des hommes. Le fond de cette pratique est pour moi la flatterie.
Elle me paraît
comprendre plusieurs parties ; la cuisine en est une. Celle-ci
passe pour être un art ; mais, à mon sens, elle n’en est pas un ; c’est un empi-
risme et une routine. Parmi les parties de la flatterie,
je compte aussi la
rhétorique, la toilette et la sophistique. Il y en a quatre, qui se rapportent à
quatre objets.
Si maintenant Polos veut m’interroger, qu’il le fasse ; car je ne lui ai pas
encore expliqué quelle partie de la flatterie est, selon moi, la rhétorique. Il ne
s’est pas aperçu que je ne lui avais pas encore répondu
sur ce point, et il
persiste à me demander si je ne la trouve pas belle. Mais moi, je ne lui
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 50
répondrai pas si je tiens la rhétorique pour belle ou laide, avant d’avoir
répondu d’abord sur ce qu’elle est ; car ce ne serait pas dans l’ordre, Polos.
Demande-moi donc,
si tu veux le savoir, quelle partie de la flatterie est, à mon
avis, la rhétorique.
POLOS
463c-464a
Soit, je te le demande : dis-moi quelle partie c’est.
SOCRATE
Comprendras-tu ma réponse ? A mon avis, la rhétorique est le simulacre d’une
partie de la politique.
POLOS
Qu’entends-tu par là ? Veux-tu dire qu’elle est belle ou laide ?
SOCRATE
Je dis qu’elle est laide ; car j’appelle laid ce qui est mauvais, puisqu’il faut te
répondre comme si tu savais déjà ce que je veux dire.
GORGIAS
Par Zeus, Socrate,
moi non plus, je ne comprends pas ton langage.
SOCRATE
Je n’en suis pas surpris ; car je ne me suis pas encore expliqué clairement ;
mais Polos est jeune et vif.
GORGIAS
Eh bien, laisse-le là, et dis-moi comment tu peux soutenir que la rhétorique est
le simulacre d’une partie de la politique.
SOCRATE
Je vais donc essayer d’expliquer ce qu’est à mes yeux la rhétorique. Si elle
n’est pas ce que je crois, Polos me réfutera. Il y a sans doute quelque chose
que tu appelles corps et quelque chose que tu appelles âme ?