On the occasion of his sixty-fifth birthday

113

Mostly,  ablaut forms  due  to  I—>U-alternation  do  not  conform  to  the de-

fault  rule.  As  ablaut  forms  are  never  diphthongal  and  as  there  are  two  sub- 

types of monophthongal  U-forms,  viz.  «-form  and  «-form,  this  means  that  the 

forms  in  question  are  «-forms  (cf.  sprech-^sproch).  However,  there  is  a  mi-

nority of stems  like 

BINDL,  SINGL, 

and 

TRINKL 

that  are  not  subject  to  this  spe-

cial  treatment.  The  default rule  takes  over again,  and  I—►U-alternation  results 

in  «-forms  (bund,  sung,  trunk,  which  are  ‘participle  stems’).  This  applies  to 

stems  in  which  the  stem  vowel  is  followed  by  nd/ng/nk.  As  for  these  ‘na- 

sal+consonant-stems’  (or  ‘NC-stems’,  for  short),  the  special  regulation  that 

requires «-forms is suspended.  Its results would not fit into German phonotac- 

tics.18

As regards stems that show change of complexity type,  ablaut forms due 

to U-+U-alternation join the pattern of I—►U-altemation.  In sum,  ablaut forms 

due to I—>U-altemation or U—»U-altemation do not conform to the default rule 

if possible;  they  are,  as  a  rule,  «-forms.  (Here  the  proviso  ‘if possible’  ac-

counts for the exclusion of NC-stems.) No  other special  stipulations  concern-

ing ablaut vowels are needed. Given this, it suffices to specify the quality type 

and the quantity type of an ablaut form in order to fix its stem vowel.

2.5  Change of quantity type

Quantitative  ablaut  (i.e.,  change  of  quantity  type  between  stem  forms)  in 

German  is  a  poorly  understood  phenomenon.  Reference  grammars  record 

patterns of quantitative ablaut on a case-by-case basis (e.g., Curme  1922:  302, 

305)  but  no  uniform overall  picture  emerges  (cf.  Segeral  1995:  80-84).  Gen-

erative  rules  have  also  been  proposed  but  the  systematic  role  of quantitative 

ablaut has remained obscure.19

As  a  first  step  towards  uncovering  the  regularity  of quantitative  ablaut, 

two kinds of quantitative change may be distinguished:

18 With  these  stems,  the  vowel  is  followed  by  a  nasal+consonant-cluster  or  by  the  velar 

nasal  (which,  from  a  phonotactic  point  of view,  ‘counts’  as  a  nasal+consonant-cluster  in 

German)  but  h i  hardly  ever  occurs  in  this  context,  at  least  in  ‘native’  stems.  Hence  the 

‘aberrant’  ablaut formation (that  is,  the appearance of /u/  ‘instead o f  hi) found  with  NC- 

stems is regarded as an interference crossing the proper regularities of ablaut (Durrell  1980: 

21, Barbour  1982: 343).

19 See Wurzel (1970);  Bittner (1995:  191) offers an amended  version of Wurzel’s  rule  (as 

regards  descriptive  adequacy)  but  he  does  not  arrive  at  a  clarification  of the  relationship 

between qualitative and quantitative ablaut, let alone of the function of quantitative ablaut.

---

114

Short—>long-alternation. A short base alternates with a long ablaut form.

Examples: /a/—*/i:/ (fall-fiel), /e/—*/a:/ (sprech-sprach), /a/—*/u:/ (schaff-schuf)

Long^> short-alternation. A long base (i.e., a diphthongal or a long

monophthongal base) alternates with a short ablaut form.

Examples: 

/i:/—>/o/ (gieß-goss), 

/a

u/—»/o/ (sauf-soff), 

/at/—

»/i/ (reit-ritt)

(For convenience,  I  shall also use the terms lengthening  and shortening.) The 

majority of stems do not allow a change of quantity between their forms,  that 

is,  long bases correspond to  long ablaut forms  (e.g.,  bleib-blieb;  stehl-stahl- 

stohl);  and  short  bases  correspond  to  short  ablaut  forms  (e.g.,  bind-band- 

bund). The question arises,  which types of stems do allow quantitative change 

at all?

In forms of strong verb stems, short vowels are not allowed to appear be-

fore  voiced obstruents.20 To be  sure,  this fact does not constitute a peculiarity 

of verbal  stem  formation.  As  is  well  known,  sequences  of short  vowel  plus 

voiced  obstruent  are  highly  marked  in  German  from  a  phonotactic  point  of 

view  (Heidolph  et  al.  1981:  980,  985).21  When  they  do  occur  at  all  (e.g.,  in 

forms  of  nouns  such  as 

EBBEW,  FLAGGEW) 

this  usually  points  to  non-native 

origin  (Paul  1916:  273,  301,  from  Low  German).  It  does  not come  as  a  sur-

prise,  then,  that strong verb stems  such as 

SCHIEBL, 

h e b

l , 

l ie g

l , 

or 

g r a b l

 

do 

not  allow  quantitative  change.  In  their  forms,  vowels  are  long  throughout  as 

they are followed by voiced obstruents.22 Thus stems are  exempt from quanti-

tative ablaut if ablaut  vowels  are  immediately followed  by  voiced obstruents. 

The same holds when stem forms end in a vowel 

(cf.  SEHL).

On  the  other hand,  stem  vowels  may  be  either  long  or  short  when  they 

are  followed  by voiceless  consonants;  cf.,  e.g.,  bases  in  short vowel plus /$/, 

/{/, Is/ (sprech,  stech,  treff,  schaff.ess,  mess etc.)  and  in  long vowel  or diph-

thong plus /g/, /f7, /s/ (kriech, riech, trief, schlaf, lauf, ruf, gieß etc.). In fact, it 

is stems that have forms such that the segment immediately following the stem

20 I  follow  a  traditional  practice  in  using  the  distinction 

voiced/voiceless, 

which  might  be 

replaced  by 

lenis/fortis 

(Kohler  1995:  157).  Nothing  depends  on  a  specific  analysis  of 

German consonantism in the present context.

21  Not only in German, of course; see Kohler (1995:  159 

et passim

) and, in particular with 

respect to diachrony, d’Alquen (1979), and the literature quoted there.

22 This assumes a phonological level where  ‘final obstruent  devoicing  has not yet applied’. 

The  final obstruents  in  question  may be  voiceless due  to  final devoicing  when  stem forms 

such as 

schob 

of 

SCHIEB0 

appear  in  verb forms  such  as 

schob, schobt, schobst. 

However, 

final devoicing  is not relevant  to ablaut  regularities (Halle  1953: 46).  (No  specific  account 

of final devoicing need be presupposed in the present context.)

---