On the occasion of his sixty-fifth birthday

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vowel is a voiceless consonant which make  up the proper domain of quantita-

tive  ablaut:  long—»short-alternation  (e.g.,  gieß-goss)  as  well  as  short—»long- 

alternation  (e.g.,  schajf-schuf)  can  be  found.23 Not all  alternations  that  apply 

to  these  stems  do  involve  a  change  of quantity  type  (cf.  stech-stoclr,  brat- 

briet), but, in principle, stems of this type are subject to quantitative ablaut.

Finally,  consider  sonorant  stems,  i.e.,  stems  such  that  vowels  are  fol-

lowed  by  sonorants  (/r/,  /!/,  Ini,  /m/,  /rj/).  Stems  with  long  bases  ending  in 

liquids  (like 

FRIERL,  STEHLl ) 

behave  like  those  with  bases  ending  in  voiced 

obstruents. Otherwise, change of quality type may be accompanied by change 

of quantity  type.  If the  sonorant  is  a  nasal,  both  long—»short-alternation  (cf. 

n e h m

l : 

/neuii/—»/nom/)  and  short—»long-alternation  (cf. 

KOMML: 

/kom/—» 

/ka:m/)  are  possible.  If  it  is  a  liquid,  there  may  be  short—»long-alternation 

(

f a l l

l : 

/fal/—>/fi:l/).  But  mostly,  sonorant  stems  do  not  permit  a  change  of 

quantity type.  The  most outstanding  group  of sonorant  stems  (including,  e.g., 

SINGl , 

t r i n k

l ), 

which forms the core of the traditional third class, is excluded 

from quantitative ablaut,  since long vowels  are not allowed  before /rj/  in Ger-

man.  Actually,  all  sonorant  stems  that  have  short  I-bases  (not  only  the  ones 

from the slNGL-group) are exempted from quantitative ablaut (e.g., 

s c h w i m m

l , 

HELFl ). 

This may be regarded as a matter of ‘family resemblance’  (cf.  Section 

4.4,  infra).  In  fact,  there  are  only  four  sonorant  stems  in  German  that  show 

primary forms  of different quantity types,  viz. 

NEHML,  KOMML,  FALLl , 

h a l t

l ; 

these may be listed as lexically marked cases.

Thus two classes of stems of strong verbs can be distinguished: those that 

do permit quantitative  ablaut and those  that do not.  Membership is, as a rule, 

determined  on  the  basis  of  the  consonantism  of  the  stem:  stems  that  have 

ablaut  forms  in  vowel+voiceless  obstruent  may  undergo  quantitative  ablaut, 

others  must  not;  exceptions: 

NEHML,  KOMML,  FALL1',  HALT1, 

subject  to,  and 

BIETl , 

exempt from quantitative ablaut (cf. note 25, infra).

Given the set of stems that may undergo quantitative ablaut,  it remains to 

be  seen  what the  triggers  are  for short—»long-alternation and for long—»short- 

alternation,  respectively.  Prima  facie  the  situation  is  somewhat  confusing. 

Consider stems  that have bases ending in a voiceless fricative.  Even  with one 

and  the  same  post-vocalic  consonant,  long  bases  may  alternate  with  long  or 21

21What is decisive is the consonantism of the ablaut form, which may differ (phonologically, 

not merely phonetically as in the case of final devoicing) from the consonantism of the base, 

in  particular on  account  of remaining  effects  of Verner’s  law,  cf.,  e.g., 

si e d e n

w:  sieden- 

sott-gesotten-,  similarly,  SCHNEIDEN  ,  LEIDENW.  (Consonantal  alternations,  which  are 

exhibited by some strong  verbs,  will not be discussed as they do  not  affect the regularities 

of vowel change.)

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short  ablaut  forms;  and  short  bases  may  alternate  with  long  or  short  ablaut 

forms as well, cf.:

As  will  be  shown,  it  is  the  interrelation  of change  of quality,  change  of com-

plexity and change of quantity that answers for the distribution of short—dong- 

vs.  long—>short-altemations.  First, however, note that the two types of quanti-

tative alternation differ drastically as regards their phonotactic effects.  Alterna-

tion  of vowel  quantity  is  regularly  found  before  voiceless  consonants  (frica-

tives,  in  particular);  but,  by  phonotactic  preferences,  in  this  context  the  ap-

pearance of short vowels is  ‘normal’  or expected while the appearance of long 

vowels  is,  as it were,  ‘conspicuous’,  i.e.,  marked.  Therefore  in  such contexts 

long—»short-alternation  results  in  a  phonotactic  normalisation  of the  derived 

form', for instance, the ablaut form goss /gos/ of 

GIESSL 

shows normal length as 

opposed  to  the  base  gieß /gi:s/.  In  contrast,  short—dong-alternation  regularly 

results  in  a  phonotactic  marking o f the derived form',  for instance,  the  ablaut 

form maß /ma:s/ of 

MESSL 

shows  marked  length as opposed  to the base mess 

/mes/.24  The  distinction  between  length  normalisation  and  length  marking 

provides  the  key  for  understanding  how  quantitative  ablaut  is  put  to  use  for 

functional purposes (see Section 3).

2.6  Simple ablaut and full ablaut

Using classifications of stem forms according to vowel quality, complexity and 

quantity,  I have identified three types of operations involved in ablaut.  Ablaut 

always includes a change of quality type or a change of complexity type,  and 

in addition it may include a change of quantity type.  These operations  are the 

constituent parts of two alternation  types that  make  up ablaut  in  Modern Ger-

man. I shall look at stems with monophthongal bases first.

All stems of strong verbs that have monophthongal bases show ablaut by 

change of quality type;  there are six ways of changing quality types,  but,  as  a 

matter of fact,  the  majority of these  stems show  I—>U-ablaut.  As compared  to

24 Here is how Jacob Grimm put it:  “ [...] der auslaut sz liebt vor sich kurzes a [...], selbst 

in  lasz  (sine)  und lassen  (sinere) fügt  diesem  gebot  sich  die  organische  länge  (mhd.  \Sß 

läjen).  umgekehrt  hält  in  asz  aszen,  frasz  fraszen,  vergasz  vergaszen,  masz  maszen,  sasz 

saszen neben der dehnung auch der inlaut sz stand.” (Dt.Wb. s.v. “A”.)

s c h la f

^ 

/jla:J

7

—»/Jli:f/

tr ie f

1’ 

/tri:f

7

—*/trof/

t r e f f

1’ 

/tref—*/tra:f

7

t re ff l

 

/tref/—>/trof/

(long—dong) 

(long—►short) 

(short—idong) 

(short—>short)

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