Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

INTRODUCTION:  SECTION  ONE

xxxvii

such  as  the  works  of  Joseph  Marechal,  Robert  Forman,  Huston

Smith,  or  G.  William  Barnard.

44

  In  the  Diagnostic  and  Statistical

Manual (DSM-IV), psychiatric medicine has at least recognized the

category of religious and spiritual emergencies — that is, the pres-

ence  of  psychotic-like  symptoms  which  do  not  need  medication,

but  are  the  function  of  spiritual  conflicts  about  belief  that  require

only  some  kind  of  religious  counseling  to  get  through  the  crisis.

Mind/body medicine, such as that put forward by Herbert Benson,

clearly  associates  the  relaxation  response  and  the  healing  effects

of  the  placebo  with  interior  mystical  experience,  particularly  in

advanced Buddhist meditators.

45

With the exception of a few entrepreneurial, lights such as Walter

H. Clark, Wilson van Dusen, or Walter Pahnke; depth psychologists,

such as Carl Jung; or some of the modern day transpersonalists such

as  Charles  Tart  or  Stanislav  Grof,  or  neurotheologists  such  as  the

late Eugene D’Aquili and Andrew Newberg,

46

 mainstream academic,

scientific  psychology  has  stayed  remarkably  insulated  from  the

subject  of  mysticism.  And  while  radical  changes  continue  out  in

the psychotherapeutic counter-culture, an arena where just such a

spiritual  psychology  of  comparative  mystical  states  is  flourishing,

47

the  direction  mainstream  academic  psychology  is  going  in  —

44

Marechal,  J.,  Studies  in  the  psychology  of  the  mystics.  Albany,  NY:  Magi  Books,  1964;

Forman , RKC (ed). The Problem of pure consciousness: Mysticism and philosophy. New York;

Oxford: Oxford University Press, 1990; Smith, Huston, Why religion matters: The fate of the

human spirit in an age of disbelief. San Francisco, HarperSanFrancisco, 2001.

45

Lukoff,  D.,  &  Lu,  F.  (1988).  Transpersonal  psychology  research  review:  Mystical

experience.  Journal  of  Transpersonal  Psychology,  21(1),  161–184;  Taylor,  E.  I.,  The  perfect

correlation  between  mind  and  brain:  The  Varieties  and  mind/body  medicine.  Journal  of

Speculative  Philosophy.  Centenary  issue  celebrating  The  Varieties.  Guest  edited  by  James

Anderson. 2002. In press.

46

Clark,  Walter  H.,  The  psychology  of  religion:  An  introduction  to  religious  experience  and

behavior. New York, Macmillan, 1958; Van Dusen, Wilson, Beauty, wonder, and the mystical

mind. West Chester, Pa.: Chrysalis Books, 1999; Barnard, G. William, Exploring unseen worlds:

William  James  and  the  philosophy  of  mysticism.  Albany:  State  University  of  New  York  Press,

1997;  Charles  T.  Tart  (ed).  Altered  states  of  consciousness.  3rd  ed.  San  Francisco:  Harper,

1990;  C.  G.  Jung,  The  Psychology  of  Kundalini  Yoga.  Edited  with  an  introduction  by  Sonu

Shamdasani. Bollengin Series. Princeton NJ: Princeton University Press; London: Routledge,

1996;  Grof,  Stanislav,  Psychology  of  the  future:  Lessons  from  modern  consciousness  research.

Albany, N.Y.: State University of New York Press, 2000; D’Aquili, Eugene G. & Andrew B.

Newberg  The  mystical  mind:  Probing  the  biology  of  religious  experience.  Minneapolis,  MN:

Fortress Press, 1999.

47

Taylor,  E.  I.  Shadow  Culture:  Psychology  and  spirituality  in  America.  Washington  DC:

Counterpoint Press, 2000.

---

xxxviii

INTRODUCTION:  SECTION  ONE

toward  cognitive  neuroscience  and  the  medical  model  —  remains

reductionistic and exclusionary.

We  may  predict,  however,  that  the  humanistic  implications  of

the neuroscience revolution are already pervasive enough that the

revolution itself has now passed out of the hands of the reductionists

who started it, making its eventual outcome completely unknown.

48

All  we  know  now  is  that  the  heart  of  this  revolution  is  a  biology

of  consciousness  and  that  it  is  having  tremendous  philosophical

effects on a re-examination of the way science itself is conducted.

Into such a breach a new generation of psychologists may step who

are  more  philosophical  —  meaning  in  this  case  more  realistic  —

about how science is carried on, more phenomenological in under-

standing the person, more existential about their absolute assurance

of method, more cognizant of the reality of transcendent experiences,

more  cross-cultural  and  comparative,  and  more  visionary  in  the

way  they  conceive  the  agenda  of  their  discipline.  At  that  point,

we  may  see  a  revival  of  the  field  called  the  psychology  of  religion

within psychology as James originally conceived it in The Varieties.

48

Taylor,  E.  I.  William  James  on  the  demise  of  positivism  in  American  psychology.

In  Rieber,  R.  and  Salzinger,  K.  (eds)  Psychology:  Theoretical  and  historical  perspectives

(pp. 101–134). Wash. DC: American Psychological Association, 2nd ed., 1998.

---

INTRODUCTION:  SECTION  TWO

xxxix

Introduction: Section Two

The Return to James:

Psychology, Religion and

the Amnesia of Neuroscience

1

Jeremy R. Carrette

We had the experience but missed the meaning,

And approach to the meaning restores the experience.

T. S. Eliot ‘The Dry Salvages’, Four Quartets

2

In the one hundred years since the publication of William James’s

The Varieties of Religious Experience (hereafter VRE) the psychologi-

cal study of religion has been endlessly transformed by the “varieties”

of  psychological  theory.  Psychoanalytical,  behaviourist,  humanis-

tic, cognitive, social, evolutionary and neuro-scientific theories have

all  had  their  turn in  shaping  the  subject  since  James  delivered  his

seminal Gifford lectures in Edinburgh in 1901 and 1902. In each of

the  various  theoretical  fashions  of  psychology,  religion  has  been

subject  to  examination and  been  positively  and  negatively  scruti-

nised. The space of the academic study of psychology and religion

has  in  this  time  been  neglected  and  resurrected,  critiqued  and

refashioned,  and,  even,  refined  and  obscured.  It  has  been  pulled

between the demands of scientific endeavour and the socio-political

1

The idea of a “return to James” is taken from J. M. Barbalet, who saw how a return to

James’s theory of emotion was necessary for a more comprehensive appreciation of his work

within  contemporary  social  psychology.  See  Barbalet,  J.  M.,  “William  James’  Theory  of

Emotions: Filling in the Picture” in Journal for the Theory of Social Behaviour, Vol. 29, No. 3,

1999, pp. 251–266. The “return to James” in the present essay is in order to appreciate what

is  forgotten  about  James  and  to  overcome  “disciplined”  readings,  which  ignore  the  archive

and the complexity of his texts.

2

“The Dry Salvages” from Four Quartets from Collected Poems 1909–1962, by T. S. Eliot,

London, Faber & Faber Ltd., 1974, p. 195. © 1941 by T. S. Eliot and renewed by 1969 Esue

Valerie  Eliot,  reprinted  by  permission  of  Harcourt,  Inc.,  I  would  like  to  thank  to  Faber  &

Faber and Harcourt for permission to use this quotation.

---