El mundo griego después de alejandro

 

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finales del helenismo en los baños del santuario de Asclepio en el Gortis arcádico,

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un  probable  antecesor  del  hipocausto  romano;  como  era  costumbre,  los  romanos 

parecen haber tomado la terminología griega existente (hypokauston, «encendido por 

debajo»).  Los  instrumentos  ópticos  llamados  dioptra,  perfeccionados  por  el 

astrónomo  Hiparco  durante  este  período,  eran  útiles  para  actividades  como  la 

construcción  pública  y  la  inspección  catastral;  Polibio  (10.  45-46)  describe  su  uso 

para  deletrear  palabras  transmitidas  por  señales.  Estas  y  otras  invenciones  ubican 

algunas actividades de los científicos helenísticos en el contexto de la ciudad, y son 

un signo más del constante triunfo de la polis como institución social. 

Las técnicas militares 

La  tecnología  militar,  debido  a  los  gastos  cada  vez  más  cuantiosos  que 

implicaba, fue más del dominio de los reyes que de las poleis; pero conjugó una serie 

de avances de la ingeniería. Los asedios y la edificación de sólidas fortificaciones —

a  veces  para  afirmar  el  estatus  y  la  aspiración  al  poder,  no  solamente  para 

defenderse—  habían  sido  desde  antiguo  características  de  la  vida  urbana 

(compárense las murallas edificadas por Polícrates, el tirano del siglo VI, que rodean 

de la acrópolis de Samos), y se hicieron más comunes en la guerra del Peloponeso de 

finales  del  siglo  V.  Sólo  poleis  excepcionales,  como  Esparta,  resistieron  esta 

tendencia. Aunque los espartanos se vieron en la necesidad de cavar cuanto antes un 

foso y levantar una empalizada cuando Casandro amenazó con invadir el Peloponeso 

en  319  o  poco  después,  no  fue  sino  hasta  el  reino  de  Nabis  (207-192)  cuando  se 

erigió una muralla permanente de piedra y ladrillo.

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El siglo IV dio origen a un nuevo género de literatura: el tratado sobre temas 

militares.  Un  libro  existente  del  general  arcadio,  Eneas  (Eneas  el  Táctico  o  Eneas 

Táctico),  escrito  hacia  mediados  del  siglo  IV,  llamado  vulgarmente  Poliorketika  (o 

Cómo  sobrevivir  en  un  sitio)  es  el  ejemplo  perfecto.

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  Aunque  la  obra  contiene 

secciones de considerable interés técnico (por ejemplo sobre la abertura de entradas 

clausuradas  y el envío de mensajes secretos), la principal preocupación del autor es 

el  control  político  de  la  población  urbana  en  un  momento  en  que  la  traición  es  un 

peligro  omnipresente;  las  técnicas  de  defensa  que  examina  son  casi  completamente 

no  mecánicas.  Sin  embargo  ya  había  habido  avances  en  las  técnicas  de  sitio,  como 

las  implementadas  por  el  tirano  Dionisio  de  Siracusa,  que  encargó  catapultas  que 

disparaban flechas. En la década de 330, Alejandro usó en el sitio de Tiro máquinas 

para arrojar proyectiles, y su ingeniero Diadas inventó el korax o puente de abordaje 

para usarlo en los encuentros navales (un aparato similar es descrito con detalle por 

Polibio,  1.  22.  3).

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  La  protección  real  era  un  factor  importante  en  el  desarrollo  de 

estas artes; sabemos de un ingeniero ateniense, Epímaco, que colaboró con Demetrio 

I  en  el  sitio  de  Rodas,  y  de  los  arquitectos  Calias  y  Diógenes  que  defendieron  la 

ciudad  (Vitrub.  10.  16.  3-4).  Un  tal  Biton  dedicó  al  «rey  Átalo»  un  breve  tratado 

titulado  Construcción  de  máquinas  de  guerra  y  proyección.

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  Entre  las  fuentes 

preservadas está la Colección mecánica (Mechaniké syntaxis «Tratado sistemático de 

mecánica»)  de  Filón  de  Bizancio  (también  llamado  por  su  nombre  latinizado  de 

Filo),  escrito  alrededor  del  200  a.C.  El  libro  4  fue  titulado  Belopoiika  (Artillería,  o 

Sobre la fabricación de proyectiles). 

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Catapulta  con  resorte  de  bronce  de  Ctesibio.  (Según  Mardsen,  Greek 

and Roman Artilley Technical Treatises, p. 174, diagrama 9; reproducido 

con permiso de Oxford University Press) 

El  desarrollo  de  estas  y  otras  máquinas  parecidas  es  una  demostración 

importante  de  que  los  científicos  griegos  no  estaban,  como  se  ha  afirmado  muchas 

veces,  obsesionados  por  la  teoría  abstracta  y  eran  incapaces  de  dedicarse  a  la 

experimentación práctica. Filón nos informa de que los ingenieros alejandrinos, con 

el mecenazgo real, hicieron pruebas sistemáticas de diferentes modelos de catapulta, 

ajusfando el modelo hasta que lograron los resultados correctos: 

En  los  viejos  tiempos,  algunos  ingenieros  estaban  a  punto  de 

descubrir  que  la  base  fundamental  y  la  unidad  de  medida  para  la 

construcción  de  máquinas  era  el  diámetro  del  hoyo  ...  Era  imposible 

obtenerla,  excepto  aumentando  y  disminuyendo  expenmentalmente  el 

perímetro del agujero ... Después los ingenieros sacaron conclusiones de 

sus  errores  anteriores,  buscando  exclusivamente  el  factor  constante 

guiándose  con  los  experimentos  siguientes,  e  introdujeron  el  principio 

básico  de  construcción,  a  saber,  el  diámetro  del  círculo  que  sostiene  el 

resorte.  Los  artífices  alejandrinos  lograron  esto  primero,  con  fuertes 

subsidios  porque  tenían  reyes  ambiciosos  que  promovían  su  trabajo.  El 

hecho de que no todo pudiera ser logrado con los métodos teóricos de la 

mecánica pura, sino que mucho se consiguiera a través de la experiencia, 

es comprobado particularmente por lo que voy a decir. 

(Belopoiika, 50. 14-26, con omisiones)

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