El mundo griego después de alejandro
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- LA ESPECULACIÓN MATEMÁTICA La astronomía y la astrología
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reflejo de la gloria de los nuevos descubrimientos y de una asociación con los dioses sanadores. Como la medicina, incluso más que otras ciencias, tenía un aspecto práctico, también estaba en un contexto cultural y político. Esto no es negar el humanismo de sus practicantes, ejemplificado quizá en el famoso juramento hipocrático. De fecha incierta, se supone por lo general que perteneció al período clásico tardío o al helenístico inicial. No era probablemente una declaración universal de los doctores, sino de un grupo específico, pues además de los requerimientos normales de no administrar veneno, ni usar un pesario para causar abortos, e incluso (al parecer) respetar las confidencias, comprendía la promesa de no operar agresivamente («No haré uso del bisturí, ni aun con los que sufran con la piedra»), algo que muchos doctores ciertamente hacían. Su requerimiento de respetar al propio maestro y transmitir el propio conocimiento, por lo menos, concuerdan con la estructura general de la medicina de los siglos IV y III. 68
Sobre los aires, aguas y lugares, atribuido a Hipócrates. 69 Se aconseja al doctor tomar en cuenta los vientos del país y el clima y de ese modo anticipar los tipos de enfermedades que es probable que encuentre en una región determinada, y clasificar las naciones diversas según su inteligencia, carácter político y espíritu militar. Se cree que el clima templado de Asia es la causa de la indolencia mental y física de sus habitantes (cap. 16), mientras que las condiciones variables y cambiantes de Europa han hecho a sus habitantes belicosos, valientes y deseosos de arriesgar —aunque el autor explícitamente también asigna un papel prominente a las tradiciones culturales (cap. 23). Un desarrollo de la misma estructura aparece en la Política de Aristóteles: Los [pueblos] que habitan en lugares fríos y en Europa están llenos de coraje, pero faltos de inteligencia y de técnica, por lo que viven más bien libres, pero sin organización política o incapacitados de mandar a sus vecinos. Los de Asia, en cambio, son inteligentes y de espíritu técnico, pero sin coraje, por lo que llevan una vida de sometimiento y esclavitud. En cuanto a la raza helénica, de igual forma que ocupa un lugar intermedio así participa de las características de ambos grupos, pues es a la vez valiente e inteligente. Por ello vive libre y es la mejor gobernada y la más capacitada para gobernar a todos si alcanzara la unidad política. (Arist. Pol. 9. 7. 1327 b 23-1328 a 33) La idea reaparece en el autor estoico Posidonio (c. 135 -c, 55 a.C), quien es la probable fuente de un pasaje del Tetrabiblos escrito por el escritor astrónomo del siglo II, Claudio Ptolomeo, llamado por lo común Ptolomeo. La región civilizada ahora se había expandido para incluir a los egipcios y los caldeos. Un extracto vale por todo el pasaje: Sin embargo, los habitantes de la región entre los trópicos y las Osas, como el sol no está directamente sobre sus cabezas ni demasiado lejos en sus tránsitos del mediodía, participan de la templada temperatura de los aires, que varía, de seguro, pero no tiene cambios violentos del calor al frío. Por tanto son de color mediano, de estatura moderada y de naturaleza ecuánime, viven muy juntos y son civilizados en sus hábitos.
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Los más meridionales [los egipcios y los caldeos] son en general más sagaces e ingeniosos, y mejor versados en el conocimiento de las cosas divinas porque su cénit está cerca del zodíaco y los planetas que giran en torno a él. (Tetrabiblos, 2. 2. 55-58)
A finales del siglo I a.C. la idea helenística fue reelaborada por Vitrubio; en su esquema, sin embargo, son los itálicos los que ocupan la zona climática más favorable y por tanto tienen dotes superiores: así las gentes en Italia son aptísimas para entrambos ministerios, de valor en su cuerpos, y de agudeza en el ánimo ... del modo mismo la Italia, sita entre septentrión y mediodía, tiene la preeminencia de que con la mezcla de ambos temperamentos goza constitución templada, así que con el consejo rebate la fuerza de los bárbaros, y con el valor la fuerza de los meridionales. En efecto, colocó Dios la capital del pueblo romano en región tan templada y excelente, para que fuera dueña y señora del mundo.
(Vitrub. 6. 1. 11) Las teorías de los escritores médicos, aunque con frecuencia contradictorias, revelan presupuestos sociales y culturales. Vitrubio pudo transformar la idea para sus propios propósitos propagandísticos, y halagar a los lectores romanos al transferir la alabanza que hizo Aristóteles de las características griegas a ellos, porque la ciencia helenística podía plantear una conexión entre paisaje o clima y la naturaleza de los organismos en él.
La astronomía griega tradicional se remonta al uso de las estrellas y planetas para marcar los puntos del calendario vistos en Homero y Hesiodo. En los inicios del siglo VI, se decía que Tales de Mileto había pronosticado un eclipse, aunque esto no puede haber sido posible antes de que Metón de Atenas, a finales del siglo V, descubriera el ciclo de diecinueve años que vincula los movimientos del sol y la luna. Los cosmólogos y filósofos del siglo V planteaban que la tierra era esférica, y que los eclipses se originaban al pasar la luna por delante el sol (aunque esta idea posiblemente no era muy popular), pero no se habían pronunciado sobre el número y los nombres de los planetas. Sólo en el siglo IV Platón o Eudoxo de Cnido (que era geómetra y astrónomo) teorizó que los movimientos de los cuerpos celestes deberían
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