PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 21
brièveté. Fais de même à présent, et dis-nous quel est l’art de Gorgias et quel
nom il faut lui donner à lui-même. Ou plutôt, Gorgias, dis-nous toi-même quel
est l’art dont tu es maître et quel nom il faut te donner.
GORGIAS
Mon art est la rhétorique.
SOCRATE
Il faut donc t’appeler orateur
1
.
GORGIAS
Et bon orateur, Socrate, si tu veux m’appeler ce que « je me glorifie d’être »,
pour parler comme Homère
2
.
SOCRATE
Mais oui, je le veux.
GORGIAS
Appelle-moi donc ainsi.
SOCRATE
449b-449d
Ne dirons-nous pas aussi que tu es capable de communiquer ton art à
d’autres ?
GORGIAS
Oui, je m’en fais fort, et non seulement ici, mais ailleurs aussi.
SOCRATE
Eh bien, consentirais-tu, Gorgias, à poursuivre l’entretien comme nous le
faisons à présent, en alternant les questions et les réponses, et à remettre à une
autre fois les longs discours que Polos a inaugurés ? Mais ne manque pas à ta
promesse et réduis-toi à répondre brièvement à chaque question.
1
En grec, le mot ρήτωρ signifie à la fois orateur et professeur de rhétorique.
2
Homère, Iliade, VI, 211 et ailleurs.
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 22
GORGIAS
Il y a des réponses, Socrate, qui exigent de longs développements. Cependant
je tâcherai d’y mettre toute la brièveté possible. Car c’est encore une chose
dont je me flatte, que personne ne saurait dire en moins de mots les mêmes
choses que moi.
SOCRATE
C’est ce qu’il faut ici, Gorgias. Fais montre de ce talent dont tu te vantes, la
brièveté ; laisse les longs discours pour une autre occasion.
GORGIAS
C’est ce que je vais faire, et tu conviendras que tu n’as jamais entendu parler
plus brièvement.
SOCRATE
IV. — Eh bien donc, puisque tu prétends être savant dans l’art de la rhétorique
et capable de former des orateurs, dis-moi quel est l’objet particulier de la
rhétorique. Par exemple, l’art du tisserand a pour objet la confection des
habits, n’est-il pas vrai ?
GORGIAS
Oui.
SOCRATE
Et la musique la composition des chants ?
GORGIAS
Oui.
SOCRATE
Par Héra, Gorgias, j’admire tes réponses : on n’en saurait faire de plus courtes.
GORGIAS
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 23
Je crois en effet, Socrate, que je ne m’en acquitte pas mal.
SOCRATE
449d-450a
C’est juste. Réponds-moi donc de la même façon sur la rhétorique. De
quel objet particulier est-elle la science ?
GORGIAS
Des discours.
SOCRATE
De quels discours, Gorgias ? Est-ce de ceux qui indiquent aux malades le
régime qu’ils doivent suivre pour se rétablir ?
GORGIAS
Non.
SOCRATE
La rhétorique n’a donc pas pour objet tous les discours ?
GORGIAS
Assurément non.
SOCRATE
Cependant elle rend capable de parler.
GORGIAS
Oui.
SOCRATE
Et par conséquent aussi de penser sur les choses dont elle apprend à parler ?
GORGIAS
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 24
Cela va de soi.
SOCRATE
Mais la médecine, dont nous parlions tout à l’heure, ne met-elle pas en état de
penser et de parler sur les malades ?
GORGIAS
Nécessairement.
SOCRATE
Par conséquent la médecine aussi, à ce qu’il paraît, a pour objet les discours.
GORGIAS
Oui.
SOCRATE
Ceux qui concernent les maladies ?
GORGIAS
Précisément.
SOCRATE
La gymnastique aussi a pour objet les discours relatifs à la bonne et à la
mauvaise disposition des corps ?
GORGIAS
450a-450d
Assurément.
SOCRATE
Et il en est de même, Gorgias, des autres arts : chacun d’eux a pour objet les
discours relatifs à la chose sur laquelle il s’exerce.
PLATON — GORGIAS
— traduction d’Émile CHAMBRY 25
GORGIAS
Évidemment.
SOCRATE
Pourquoi donc n’appliques-tu pas le nom de rhétorique aux autres arts qui ont
aussi pour objet les discours, puisque tu appelles rhétorique l’art qui se
rapporte aux discours ?
GORGIAS
C’est que, Socrate, dans les autres arts, c’est à des travaux manuels et à des
actes du même genre que se rapportent presque toutes les connaissances de
l’artiste, tandis que la rhétorique ne comporte aucun travail des mains et que
tous ses actes et tous ses effets sont produits par des discours. Voilà pourquoi
je prétends que la rhétorique a pour objet les discours, et je soutiens que ma
définition est exacte.
SOCRATE
@
V. — Je me demande si je comprends bien ce que tu entends par ce mot de
rhétorique. Je le verrai plus clairement tout à l’heure. Réponds-moi : il existe
des arts, n’est-ce pas ?
GORGIAS
Oui.
SOCRATE
Parmi tous ces arts, les uns, je crois, s’occupent surtout de la confection des
objets et n’ont guère besoin du discours, quelques-uns même n’en ont que
faire ; ils pourraient même accomplir leur besogne en silence, comme il arrive
pour la peinture, la sculpture et bien d’autres. Ce sont ceux-là, je suppose, que
tu prétends n’avoir aucun rapport avec la rhétorique. N’est-ce pas vrai ?
GORGIAS
Tu saisis fort bien ma pensée, Socrate.
SOCRATE
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